お野菜作って天下を取ろう

おはぎ友好作戦

　しかしカスは、はっきり言い切った側から言い澱む。
　自分で言ったはずのその台詞が、自分の中でまだ処理し切れていないのか、「あー……」と間を繋ぎつつどう説明したものかと考える。
　そしてそれは質問と言う形で、逆にこちらへと向けられた。

「というかお前……ほんと何やったんだ？」

　いや僕に聞かれても……。
　狙って起こした行動じゃないし。なんかいろいろやっている間に、気が付いたらそれが普通になっていただけで。……なるほど世間知らずはこうやって作られていくんだな。見聞を広げないと自分の輪郭は見えないのだ。

　まさか『あれ』らが、そんなに特異なことだったとは。

　カスは腕を組むと、悩ましげに天を仰ぐ。
　そして考えがまとまったのか、告げる。

「NPCは、勝手に俺らを助けたりはしねえ」

　それは以前、森でも聞いた話であった。
　山村の老村長が援護に来てくれた、森での戦闘。
　その時にカスは、驚きと共にその台詞を口にしていた。

「NPCが行動をするのは、あくまでこちらからアクションを起こしてからだ。話しかけたり、特定のアイテムを持っていたり、何らかの要因あってそこでクエストは発生する。クエストがなけりゃ、ほとんどのNPCはプレイヤーには干渉しねえし、まして戦闘中に助けに入るなんてことはあり得ねえ」

　ということらしい。
　これまで何十と戦闘をこなしてきただろうカスが言うのだ。
　間違いない。

「けどお前にはそれがあった」

　そうなのである。
　しかもそれを僕は何度か見ている。
　例えば、台風が来た時には、僕が畑に居なかった間、農村の女村長が畑の面倒を見てくれていた。なんてこともあった。

「それで、この話の一番のネックは、あいつらが見返りを求めねえっつーところだ。大抵のクエストでは、物々交換であったり、頼まれた依頼であったりを達成しねえと、話が進まねえ。にもかかわらず、お前のそれは、無償だ。何も要求がねえ」

　無償。
　NPCが金銭やアイテムを要求しない。
　それどころか事後。
　仮に要求があったところで、こちらが報いるいわれはない。
　まったくの慈善。

　それがクエストと。
　僕がNPCから受けた厚意との。
　明確な差異である。

「似たような事例はいくつかあったらしくてな。その原因についてだが、『友好度』ってのが関係してんじゃねえかって話だ」