第三夜：歩美

「小田、気持ちは解るけど、光本が言うように一旦村まで行って、明日の朝引き返した方がいい……。今から戻る方が危険だ……」

私は小田の肩に手を置いて優しく話しかけた。

小田は震える下唇を噛みしめ、私に視線を合わせる。

「もし……もし村に行ってから危険だと判断したら、すぐに引き返すって約束してくれますか？」

小田の真剣な表情に、私は「わかった」と言って大きく頷いた。

ーーーーそれから1時間ほど歩き、木々の隙間から夕日が差し込み始めた時、崩れかかった木造の家が私達の目に映った。

家と呼べるような状態ではない家が、適当な間隔を空けて並んでいる。

「ほ、本当にあった……」

肩に掛けていたカバンを足下に下ろし、目を丸くして呟く光本。

「夜になる前に辿り着けて良かった……。この明るさならテント張れそうだな」

私がそう言って光本に視線を送ると、光本はハッとした顔で私に笑顔を向ける。

「その顔……もしかしてテント忘れたのか？」

私が目を細めてそう尋ねると、光本は申し訳なさそうな顔で舌を出した。