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「おい」
荒間署を出て少しして、前を歩く晃司が足を止めた。俯いて歩いていた大輔は、前を見ていなかったせいで晃司の背中にコツンとぶつかる。
「あ、すいません……」
顔を上げると、振り向いた晃司と至近距離で目が合う。
(やばっ)
そんな顔をしてしまったのだろうか、晃司がムッと顔をしかめる。
「なんだよ、感じわりぃなぁ」
「す、すいません……」
あんたのせいだ、とは言えず、また俯いてしまう。すると頭上で舌打ちが聞こえた。
また怒られるかと思ったが、晃司は意外な言葉を口にした。
「……悪かったよ、この前は」
ごめん。とも晃司は言った。謝っているとは思えない、不機嫌そうな声で。
ソロソロと顔を上げると、晃司は口を尖らせ、子供のようにいじけていた。
思わず、大輔は噴き出してしまった。
(おっさんがいじけてやがる)
急に大輔の胸は軽くなった。
大輔が笑うと、晃司もホッとしたような顔をした。それからまた前を向き、歩き出した。
「もう、あんなことしねぇから、怖がんなよ」
そう言った顔は、多分さっきみたいにいじけた子供のようなのだろう。見えない晃司の顔を想像すると、大輔は声を立てて笑ってしまった。
晃司は無言だが、背中が照れて怒っているのがわかった。
これだけのことで、晃司への苦手意識はうんと薄くなった。ただ、困った人だと思うだけになった。面倒くさい奴、と。
中々大輔の笑いが収まらないでいると、さすがに晃司が怒って「うるせぇぞ!」と怒鳴ってきた。
大輔は笑いをかみ殺し、「すいません」と言って晃司の隣に並んだ。晃司はちょっと驚いたようだが、すぐに平静を装った。歩くスピードがわずかに上がったことを、大輔は見逃さなかった。
そうして二人並んで歩き、五分ほどでピーチバナナのビルに着いた。最近の北荒間は、風営法の改正で深夜営業が出来なくなったため、昼から営業する店が多い。ピーチバナナのビルも何店か開いているようで、わずかながら人の出入りがあった。
真昼間から二人連れで風俗ビルに入っていく自分たちは、周りからどう見られているのだろう、と大輔は複雑な気持ちになる。実際は、北荒間が長い人間なら警察だとすぐにわかるのだが。
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