第1話

第1章

　カーテンの向こうから声が聞こえてきて、ぺたぺたと、スリッパの足音が遠ざかっていく。
　あたしは寝返りを打つと、目をつむった。眠くは無いけど、寝よう、そう思った。

　学校が終わり、僕たちは宮根村に帰っていた。
　「５限まであると、疲れるな……」
　「ええ」
　夏だと言うのに、辺りは既に薄暗い。日中の暑さはその勢いを弱めていた。ふたり寄り添って歩いても、何とか暑くない。
　「お腹空いたな……」
　何気なく呟くと、澄子は嬉しそうにこちらに振り返った。
　「なら、私が作るわ」
　「何を？」
　「聡人は何が食べたいの？」
　「う～ん……」
　取り立てて、食べたいものも無かった。
　「別に……適当でいいよ。澄子の好きなもので……」
　「え……」
　途端に困惑の色が瞳に浮かんだ。
　「私は……聡人の食べたいものを作りたいから……」
　「…………」
　僕は心中でため息をつくと、言った。
　「じゃ、カレーだ。カレーを食べたい」
　「ええ」
　「……ああ、そうだ、美木に電話しないと」
　澄子が夕飯を作ってくれるなら、美木に連絡をいれないといけない。
　携帯を取り出すと、美木のそれに電話を掛けた。
　「…………」
　しばらく待つと、留守電に切り替わった。夕飯の用意をしなくていい旨を伝え、電話を切る。
　「じゃ、買い物に行くか」
　「ええ」
　商店で買い物を済ませ、外に出ると、もう真っ暗になっていた。
　「なあ、澄子……」
　「何？」
　「無理して、５限までつき合ってくれなくてもいいよ。疲れるんじゃないか？」
　「あ……」
　澄子は顔を伏せた。闇の中、白い横顔がぼんやりと浮かび上がる。
　「別に、無理してなんか……」
　「でも、授業は二限までで終わりだろう」
　澄子と僕は、同じ学科で同じ学年なので、必修授業は重なる。月曜は、１、２限が必修だった。
　「五限は、あれは、俺が特に、興味を持っているからで……澄子は別に、そんな事は無いんだろう？」
　「そうだけど……でも……」
　澄子はこちらに顔を向けた。既に、悲壮とも言うべき表情が、そこには浮かんでいる。
　「私は……なるべく一緒に居たいから……」
　「……居るじゃないか。毎日一緒に」
　「毎日一緒に居るのは、美木ちゃんだと思う……」
　「…………」
　「あ、ご、ごめんなさい、妙なこと言っちゃって……。兄妹なんだもの、当たり前よね」