第1話

第1章

　「どうしてって……今日はここに、一緒に来たでしょう？」
　「そうだっけ……？」
　「……それより、どうかしたの？　顔色が悪いわ……」
　「少し……頭が痛くて……」
　「え……？」
　澄子は酷く不安げな顔をした。
　「そんな心配そうな顔をしなくても、平気だよ……」
　「…………」
　「澄子は相変わらずだな……本当に、心配性だ」
　「だって……」
　腕を握る力が、少し強まった。澄子はぴったりと寄り添い、まるで病人を扱うようだった。
　「聡人の事なら、私は、いつも、何でも、気に掛かるの……」
　外の陽光が、ことさらに眩しく感じられた。そのとき僕はふと、自分が違和感を覚えている事に気が付いた。
　「……澄子？」
　「何……？」
　澄子の顔が目の前にあった。それを、微細に見つめる。整った顔立ちだった。切れ長の二重瞼、深い色をたたえた瞳、すっきりと整った鼻梁、控えめな唇……。この暑さにも汗ひとつ浮かべず、その白い肌は涼しげだった。
　「どうしたの？」
　微かな笑みを浮かべた。見慣れた笑顔。いつもの澄子。けれど……。どこか違うような気がした。違和感――澄子は、いつもの澄子じゃ無い。
　「聡人……？　どうしたの？　頭が痛いの？」
　さっきの溝口さんのように、目を覗き込んできた。澄子の感情は、瞳に表れる。心配と戸惑いが、そこには浮かんでいた。
　僕は、澄子の髪に手を伸ばした。
　「あ……」
　いつもの、さらさらとした感触。すくい上げると、水のように手の平からこぼれ落ちる。鼻腔いっぱいに空気を吸い込んだ。いつもの澄子の匂い。ここに居るのは、僕の知っている澄子だった。当たり前だ。
　「……どうしたの？」
　幾分羞恥を滲ませて、僕の顔を見上げた。
　「いや……すまない。ちょっと、頭がぼうっとしていて……」
　ゆっくりとかぶりを振る。鉛のように重たい痛みは、依然として居座り続けている。
　「…………」
　心配げな様子で、僕をじっと見つめてくる。その瞳はこう語りかけている。
　――何にをして欲しいの？　私は、どうしたらいいの？
　「……平気だ。……さ、帰ろう」
　頭の痛みに顔をしかめつつ、僕は先に立って歩き出す。こんな時ですら、僕の方から行動を起こさなければならない……。
　「お家に頭痛薬はある？」
　けれど、寄り添ってくれる澄子が、その温かみが、僕にはありがたかった。