第1話

第1章

　しかし、言われてみれば、そうだったかもしれない。ずっとベッドの上で、惰眠を貪っていたような、そんな気がする。
　「お兄ちゃんったら、あたしに心配かけて。ほんとに悪い子」
　手を伸ばし、僕の両の頬を指で引っ張った。美木はたまに、こんな物言いをする。母親気取りらしいのだ。まあ、この家における美木の役割を考えると、あながち間違いとは言えないが……。
　軽く頭を振って指で振りほどき、僕は言った。
　「……心配していた人間が、どうしてプロレス技を仕掛けるんだ？」
　「え？　あーははは……」
　乾いた笑いをたてながら、美木はじりじりと後ずさっていった。
　「早く起きてよね！　お兄ちゃん！」
　――ばたん！
　扉が閉められ、静寂が訪れた。

　食堂に入ると、コーヒーのいい香りが鼻腔に迫ってきた。この香りは、僕にとっては、鶏の鳴き声に等しいものだった。
　「あ、お兄ちゃん、おはぐ～」
　「……お、おはよう。何だ？　おはぐうって」
　「え？　おほようとモーングを合わせたんだよ」
　「…………」
　僕は、コーヒーメーカーのポットに手を伸ばし、中身をカップに注いだ。そして、椅子に座る。カップの中身で口の中を湿らせると、急激に空腹を覚えた。どうやら昨日は、本当に食事を抜かしたらしい。忙しく手を動かし、胃袋の欲求に応える事とした。
　「ふわ～、すっごい食欲だね。めっずらしい！」
　正面に座っている美木が、目を丸くした。
　「いや、お腹が空いてて……美木、クロワッサン、もうふたつくらい無いか？」
　「ええ？　まだ食べるの？　お兄ちゃん、太っちゃうよ？　太ったお兄ちゃんなんて、あたし、嫌だもん」
　「人の心配より、自分の心配をしたらどうだ？」
　「え？」
　「美木、少し太ったんじゃないか？」
　「……え？」
　美木は顔を強張らせた。
　「さっきのプロレス技……ダイビングプレスだったか？　確か、前にもやられたけど……その時よりも重たい気がした」
　「…………」
　「…………？」
　嘘を言ったわけでは無かったものの、言わない方が良かったかと思った。いやに深刻そうな顔をしてしまったのだ。
　「いや……気がしただけだ。水泳をやってるんだから、そうそう太るはずも無い」
　「え？　えへへ……そうだよね！」
　美木は陽気に微笑むと、何度も頷いたのだった。