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しばらくして、クロワッサンと皿に載せ、美木は戻ってきた。
「ありがとう」
それを受け取り、早速口に放り込む。美木は何故か嬉しそうな顔をし、僕のことをじっと見つめている。
（あ……）
頬が火照るのが分かった。僕は慌ててカップに手を伸ばし、顔を伏せて、中身の口を付ける。
昨日――いや、一昨日、見た夢。
（どうして、あんな夢を……？）
カップを置くと、僕は席を立った。
「え？ どこに行くの？」
「いや……手洗い」
そう言い置いて、部屋を出た。
（少し頭を冷やそう……）
戻ると、美木はさっきと同じように座っていた。
「時間……平気なのか？ 今日も朝練だろう？」
まあ、僕にしても時間はあまりない。月火水は一限からある。
「あ、うん、もう行くよ」
「大会が近いものな……」
「うん、そうなんだよ！ だから、絶対、応援に来てよね！ 今度のに勝てば、次は全国大会だから！」
「……え？ もう？」
僕は首を傾げた。
「もうって、お兄ちゃん、あたしには最後のチャンスだよ」
「いや、そういう事じゃ無い……」
何か、段階が早いような気がしたのだ。地方大会では無く、県大会あたりではなかったか？
「そう言えば……今日は七月の……何日だった？」
「え？ 七月の１６日でしょ？」
「七月……１６日……」
おうむ返しに繰り返す。何か、違和感を感じた。不思議だった。スケールの小さい浦島太郎というのだろうか。
「七月１６日……」
ぽつりと呟く。その言葉――音は、どうもしっくり来ない。
「ねえ……お兄ちゃん、昨日からちょっとヘンだよ？ いったい、どうしたの？」
テーブルに肘をつき、顔を近寄せてきた。手を伸ばし、僕の頬に触れてくる。
「いや……」
しかし、考えているうちに、太陽が地平線に沈むように違和感が消えていった。
「そうだよね……今日は七月１６日だ」
「そうだよ。ヘンなお兄ちゃん」
美木は明るく笑った。その笑顔を見ると、違和感の残照は跡形も無く消え去った。
「でもね……」
美木は椅子を立った。
「いつものまじめ～なお兄ちゃんより、ちょっとヘンな方が、いいよ！」
扉に派手な音を立てさせ、美木は部屋を出て行った。朝から元気だな、そう思う。そして僕には、その元気が羨ましのだった。
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