第1話

ハ雲立つ出雲の国の物語

　　　　　　　ねがい桜　　1　　　ねがい桜の咲く六重へ
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出雲の国に咲く　ねがい桜　を知っていますか？
不思議の国の出雲には、淡い緑色の花が咲く　御衣黄〔ぎょいこう)とゆう八重桜があるのです。　　この桜は8分咲きまでは淡い緑色なのに満開になると、花の中心がうっすらと朱色になり、そして八重の花びらの1～2枚が同じ朱色になる。　　そして満開を過ぎると散るまでの数日間は、朱色が少しずつ紫いろに変わってゆくのである。

この桜が織りなす３つの色が、昔々の高貴な人達が好んだ衣の色だから、御衣黄(ぎょいこう)とゆう名がついたのである。

御衣黄は他の桜がほとんど散ったあとに、ひっそりと咲きはじめる。
若葉がひらく時に一緒に咲きはじめるので、咲いたのが分かりにくいほど、本当にひっそりと咲くのだ。
その密やかなゆえに、密やかに願い事をする人達がいて、いつの頃からか御衣黄桜は　ねがい桜　と呼ばれるようになったのである。

出雲市の隣りの雲南市には、ねがい桜が何十本も咲く名所もあるけれど、私が会いに行ったのは、中国山脈の広い山裾の深い山の中にある　六重(むえ)　と言う小さな山里に咲く桜であった。　ここには昔から里の人達に大切に守られて来た、3本のねがい桜が咲くのである。

六重は地名の通り、六つの山を超えた先にある。　昭和40年頃にやっと舗装された道路が出来るまでは、デコボコの山道しかなく一番近い町まで行くのにさえ，2時間もかかっていた。　新しい道路には難所だった高い山にトンネルが通り、深い谷には橋が架かり、今では１５分ほどで町まで行けるようになった。

こんな深い山里に、私の親友　守山千晶が暮らしている。
長い間千晶に会いたかった。　ねがい桜にも会いたかった。　
でも性格の弱い私は、失恋した事や会社での些細いな失敗から鬱病になり、２年近くも引きこもり生活をしていたのである。
そんな私がやっと自分の意志で六重へ行ったのは、春の陽が暖かい４月２１日の事だった。　この日は私の２２才の誕生日であった。

昨夜は興奮してなかなか眠れなかった。　とにかくいつものように１０時にいつもの薬を飲む。
アルニトラゼパム一錠　　　レニドルミン一錠　　ゾクピロン一錠　　アモバンー錠　　　レメロン一錠　　コントミン一錠　　六錠も飲むけど、これでも少くなったほうなのだ。　眠ろうとしてベッドで横になるが、目が冴えて来て眠れそうもない。