三人兄弟

犬

「貢ぎ物様。意識が戻られましたか」

見えない

目が霞んで、全てがボンヤリと暗くて、声の主の姿も捉えられない

虚ろな視線を彷徨わせる夏樹を見て、夏樹を取り囲む男たちの顔が、どんどん青ざめていく

「貢ぎ物様･･････目が、見えておられぬのですか」

手も、動かない

顔が痛くて、手で触ろうと思ったのに、肩から下が鉛のように重い

「何て事だ。お前があの駄犬共を放っていたせいだぞ」

罵倒し、広間を出て行こうとした男が、犬へと変貌していく

「恐ろしい。我らも犬に変えられてしまうのか？」

彼らが頼れるのは夏樹しか居ない

桂木になった男の怒りを静めることが出来るのは、貢ぎ物の夏樹しか居ないのだ

だが、今の夏樹は動けない

顔、膝、肩が腫れ上がり、擦り切れている

手首だけでなく、身体全体に痣が出来て、無惨な姿でピクリともしない

「これが神の意向かも知れん。我らは、貢ぎ物様をぞんざいに扱い過ぎたのだ」

「たかが貢ぎ物だろう！抱かれる為に生まれた者をウオーン、ワン」

「また、犬になったぞ」

広間に諦めの空気が漂う

神に仕える神官が、神に見放されてしまった

「今年の貢ぎ物様は、桂木様に気に入られ、幸せになる筈だったのに、壊してしまった」

「貢ぎ物様を家に帰そう。そうすれば」

「ヒｯ!?これは、桂木様の仕業か？」

夏樹の手に触れた男が、消えて居なくなった

「桂木様が、高橋家の者に決まった瞬間、我らの命運が尽きたのだ」

「狼狽えるな！桂木様が来られたぞ。残った我らで、丁重に桂木様をお迎えするしかないのだ」