序章

恋人は、大学教授

　お風呂から上がって髪の毛を乾かしていると、リビングの方から音がした。誠が帰って来たのだろう。ドライヤーを強風にしてとっとと終わらせた。

「おかえりなさい」

　彼はテーブルにシーフードサラダとローストビーフサンド、たまごが挟まれたクロワッサンをふたつずつ広げていた。彼は微笑んでただいまと言った。

　のどかで気持ちがいい。

　お日様はとっくに登っていた。

　誠の正面に座ってるんるんでサンドイッチを食した。

「パン屋さんって近くにあるの？」

「下の公園のなかにある。ここの住民が頻繁に利用しているみたいだ」

　あ、そうだった。

「ねぇ誠、ここのお家はなに？　あなた本当に大学教授？」

「え？」

　彼は聞き返したが、すぐにわたしの質問の意図に気がづいた。

「あぁ、僕の収入の大半は知財収入によるものなんだ」

「ちざい、収入？」

「そう、知的財産の特許権による収入。開発したソフトを企業が使うたびに、何パーセントかの使用料が僕に入る」

「え、それってこの間完成させた”リリー”とか？」

「あれもゆくゆくはそうなるだろうな」

　彼はそういった収入で生計を立てていたのか。

「今までどういうもの技術提供をしてきたの？」

「どういうものか……一般に使われているものは少ないな」

　確かに専門的なものが多そうだ。

「あぁ、ひとつ、観光地やテーマパークで外国人観光客の案内に使われているものがある」

「ガイドが解説する日本語を、素早く英語や中国などの設定した言語に訳してくれるものだ。イヤホン越しに同時通訳が起こるから、日本語がわからない外国人でもツアーに遅れずについて行かれる」

「すごい……」

　イギリスの高校生が自作アプリをYahoo!に2000万ポンド、約29億円で売却したという記事を読んだことがある。そのときはすごい子もいるのねという他人事だったけれど……わたしの目の前に座る人もその類だったとは。