魔法使いの子供達 第一章

第一章五話

「失礼します」

　零は理事長室の扉を開け入った。

　ノックは必要ない。

　この人とはそういった間柄だ。

「ああ、零か。そこにかけてくれ」

　理事長である紅蒼時（くれないそうじ）は、デスクから零にソファーに腰かけるように手振りで示した。

　理事長は若々しかった。五十代とは思えない黒々とした髪。髭は丁寧に切り揃えられ、威厳が備わっている。
　痩躯だが、がっしりとした体格にフィットしたジャケットを着込んでいる。鋭利な双眸は、対峙する者を圧倒する印象を与えた。
　正に、ビジネスマン、といった象徴のような人だ。

（僕が子供の頃から変わらないな、この人は……）

　蒼時はゆったりとした仕種でソファーに座り、煙草に火をつけ吸った。

「さて、親交を暖めたい所だが時間がもったいない。早速本題に移ろう。――零、君にはしばらく十羽乃姫希の保護を頼む」

「……その前に彼女は一体に何者なんです？　魔法使いなんですか？」

　姫希はいま、保健室で寝ている。

　試験管が破裂した後、彼女は保健室に運び込まれた。

　何故試験管が割れたのか原因は不明で、担当教諭は教頭に原因の説明を問われている最中だろう。

「彼女は魔法の発動現象すら見られなかった。暴走現象に近いものがありますが、それとは一線を画しています。
　彼女自身も、魔法をコントロールできていないようだった。……この学園にいる魔法使いの卵たちとも違います。彼らは魔法の存在すら自覚していない。なのに彼女は……」

　魔法の暴走は実際にある。

　それを起こさないために、彼らはこの学園に監視――保護されている。

　だが彼女は違う。

　十羽乃姫希はおそらく自身が魔法を使える事に気付いている。

　理事長は煙草を深く吸い、吐いた。そして重い口を開く。

「十羽乃姫希は〝レプリカ〟だ」

「……なっ!?」

　零は理事長の言葉に驚いた。まさかレプリカが存在するとは思わなかった。

「君ならば彼女がどれぐらい特異なのか分かってもらえると思う――魔法使いならば、その言葉の重みも理解出来るだろう？」

「それは、まあ……」