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――目を覚ますと、焼け野原に立っていた。
頭は激しく痛み、何故自分がこの場所にいるのか分からなかった。
大きな火事があったのか、周囲は見渡す限り廃墟で、映画で見た戦場の後のようだった。
まだ火が消えない廃墟を、少年はあてもなく歩き始めた。
どれだけ歩けば、この紅い世界から出られるのだろう。
火の勢いは弱まったが、周囲にはまだ炎の壁がそびえていた。
幼い少年の瞳には、それは逃れる事の叶わない檻のように映った。
たくさんのうめき声が聞こえる。
助けてくれ、と。
痛い、熱い、と。
数多の救いを求める声を、少年は耳を塞ぎながら歩み続けた。
心の中で、ごめんなさい、と謝罪の言葉を繰り返しながら歩いた。
幼い自分にも分かる。
ここは地獄なのだと。
たくさんの人たちを殺した自分の罰せられるべき世界なのだと、そう思った。
〝魔力〟がごく僅かの自分には誰も助けられない。
水の魔法が得意な両親ならば、この地獄を救ってくれるはずだ。
だから自分は生き延びて、両親に助けを求めなければならない。
それが今の自分の責務なのだ。
少年は出口の見当たらない隘路を歩み続ける。
歩み続けて、歩み続けて……。
そして――当然のように倒れた。
酸素が無くなったのか、身体が機能しなくなったのか。
どちらかは分からないが、少年は真っ赤に染まった空を見つめる。
もうすぐ自分は死ぬだろう。
唐突にそう理解した。
死ぬのは別に怖くない。
怖いのは……誰も助けられないまま終わることだった。
何も出来ないまま死ぬ事が怖かった。
だから少年は最後に魔法を唱えた。
灼け焦がす空を、雲がおおっていく。
直に雨が降り始めるはずだ。
両親のように、この煉獄の炎を完全に鎮火させる事は、自分には不可能だ。
だけどせめて、灼けて死んでいく人たちが苦しまないようにしたい。
こんな事しか出来なくてごめんなさい、と黒こげになった人たちに謝った。
少年は涙を流しながら呟く。
朦朧とする意識の中で、ごめんなさいごめんなさい、と。
雨が降り始める。
少年の意識はそこで途切れた。
少年が意識を失った直後、陽炎が生じ一人の女性が現れた。
彼女は少年を抱き、何ごとも無かったかのように、また消えた。
――十年後――
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