猫の右目

第1章

　一行は、もう一度西の森へと向かった。

　「嘘つきのネズミはどこ？　嘘つきのネズミはどこ？」

　鳥がさえずると、さっきのネズミが出てきて怒鳴った。

　「誰だい、ひとを嘘つき呼ばわりする奴は！」

　「東の谷の竜だ」人間が言った。

　「やれやれ、あんなヤツの言うことをうのみにするなんて！　まったく、そろいもそろって、その頭は何のためについてるんだ！」

　「きいきいと、うるさいネズミめ！」

　鳥がネズミをくちばしでつついた。

　「痛い痛い！　じゃあ調べてみろ！　この森にはそいつの目玉なんてない！」

　そこで、一行は森に入った。

　ネズミはその様子をじっと見ていたが、やがて細長い尻尾を揺らして、猫に近づいた。

　「やぁ、猫。目玉をなくしたのは、お前かい？」

　「はい、そうなんです」

　「そうかい、それじゃあ大変だろう。片目だけっていうのは、中途半端でね。もうひとつの目玉もいらなくはないかい？」

　言うやいなや、ネズミは猫に飛びかかった。

　フーッとうなり、猫は応戦する。

　ネズミは木の上にのぼったり、おりたり、枝を走り回ったり。

　猫も負けじとその後を追う。

　やがて、猫が木の根につまずいた。

　その時、ぽろりと何かが猫の口から出た。

　ネズミがさっと、それを拾い上げる。

　「何だ、これは？」

　それこそ、探していた猫の右目だった。

　離れて様子を見ていた人間と犬と鳥は、喜んだ。

　「何てことだ！　今のはすべて、右目を取り戻すためにやってくれていたことだったのか！」人間がネズミを抱きしめた。

　「さぁ、城へ行こう！　家族も連れてくるといい！」そう言って、犬はネズミをくわえた。

　こうして、猫は右目を取り戻した。

　「ところで、どうして猫が目を飲みこんだって知ってたんだい？」

　鳥の言葉に、ネズミは答えた。

　「何、ちょいと自分の中に、ためこんでやしないかと思ったのさ」