5. ネットスラング編３

第３８話「ぼっち」

　花園中学は、頭がお花畑の人間が通う中学ではない。花園という地域に存在している、まともな中学校だ。その花園中の文芸部には、自由奔放な者たちがそろっている。彼らは興味のおもむくままに、怪しい活動を続けている。

　かくいう僕も、そういった人間の一人だ。名前は榊祐介。学年は二年生で、厨二病まっさかりのお年頃。そんな僕が、部室でいそしんでいるのは、備品のパソコンで、ネットを巡回して、役にも立たないようなネットスラングを調べて、悦にひたることだ。

　そんながっかり系の人間が集う文芸部にも、真面目な人が一人だけいます。いたずら子ザルの群れに紛れ込んだ、おとなしい女の子。それが、僕が愛してやまない、三年生の雪村楓先輩です。楓先輩は、三つ編み姿で眼鏡をかけている文学少女。家にはテレビもなく、活字だけを食べて育ったという、純粋培養の美少女さんです。

「サカキく～ん。ネット詳しいわよね。教えて欲しいことがあるの～」

　間延びしたような声が聞こえて、僕はパソコンの画面から顔を上げた。楓先輩が、ととととと、と僕のところまでやって来て、ふわりとスカートをゆらして、僕の横に座る。甘い香りがして、僕は思わず笑みを漏らした。楓先輩は、にっこりと微笑み、僕に顔を向ける。

「何ですか先輩。新しい単語を発見したのですか？」

「そうなの。サカキくんは、ネットに詳しいわよね」

「ええ、マエストロです。ファンタジスタと呼んでいただいても構いませんよ」

「その、サカキくんに、聞きたいことがあるの」

「何でしょうか？」

　僕は知っている。先輩は、最近ノートパソコンをお父さんに買ってもらった。文芸部の原稿を何度も書き直すためだ。そして楓先輩は、そのパソコンをネットに繋いだ。切っ掛けは、オンラインの辞書を使用するためだった。その時、ついつい、ウェブブラウザに手を伸ばした。そのせいで、ネットの海に、未知の日本語があることを知ってしまった。そして現在、ネット初心者の楓先輩は、ずぶずぶとネットの罠にはまりつつあるのだ。

「ぼっちって何？」

　ああ、先輩は、この言葉を知らないんだ。最近は辞書にも入るようになったこの単語は、元々はネットのスラングである。