大倭１ 出雲編① 遠呂智

十 西利太の村下

「鉄穴衆(かんなしゅう)には須我村(すがむら)の近くに土地を与え、作物を作れるようにするゆえ、そのように心配するな。
　豊作の年には村ごとに穀物を蓄えさせ、不作の年でも皆が飢えぬようにする。あまった穀物は鉄(くろがね)の道具とともに、鉄穴衆(かんなしゅう)と蹈鞴衆(たたらしゅう)が騎馬隊の遠征をかねて諸国へ商うのだ」

　鉄穴衆が田畑を得、鉄の道具の他にも商いできるなら、和仁(わに)にとって願ってもないことである。
「穀物を蓄えて商うのは、蹈鞴衆が暮らす、この出雲五箇郷(いずもごかごう)のためだけか・・・」
「他の郷(さと)にも、ともに働く衆がいれば、その者たちのためにもだ」
「民のために先祖(うじがみ)の思いを遂げる、と言うのだな・・・」

「そうだ。民の国・大倭(やまと)を建国する・・・。
　和仁はどこの生まれだ」
「隠岐の生まれだ。祖父が前漢から隠岐に渡来した」
「なぜ、隠岐に流れてきたのだ」
「祖父が前漢の宮廷と対立していた」
「隠岐の衆のためにもなるはずだ」
『機会を逃すな。ともに行動しろ』
　和仁は布都斯の言葉とともに、遠呂智(おろち)の声を聞いた。

「・・・わかった。承知しよう」
「漢の言葉を話せるか」
「いかにも」
「それは良い・・・。ところで、鉄穴衆の穀物はどれくらいある」
「二年分ほどだ」
「なぜ、遠呂智に仕えていた」
「隠岐の家族を食わせるため、十歳の時、年に穀物四袋で雇われた」
「今も四袋のままか」
「二年ごとに一袋ずつ増え、今年で十四袋だったが、それが何か」
「いや、何もない。雇われていたのは和仁だけか」
「そうだ」

「遠呂智が隠岐と大東(だいとう)、須我から穀物を奪わなかったのは、なぜだ」
「隠岐を足がかりに、高句麗へ遠征する気だったらしい。
　大東と須我から略奪しなかったのは、身近に敵を作らぬためだ。
　遠呂智のことで、まだ何かあるのか」
『俺の心はすべて布都斯に読まれている。今さら隠すこともない』
　布都斯の心を見透かすように、和仁は布都斯を見返した。

「もうない・・・。騎馬隊の訓練を怠るな」
　冬は鉄穴場(かんなば)の作業をしない。鉄穴衆の作業は銑押(ずくお)しだけになる。
「承知した。訓練しておく・・・。
　折にふれ、西利太(せりた)に顔を見せてくだされ。
　皆様の顔を見れば、鉄穴衆が安心しまする。
　では、これにて・・・・」
　途中から丁重に言って皆にお辞儀し、和仁は鉄穴衆を連れて立ちあがった。