渡り鳥に止まり木を

「何だってんだ!!　俺がやっているのは芸じゃあないぞ!!」

　怒りに任せて叫んだ。周囲の村人の傾けていた首が反対方向へと再び傾く。
　おそらく、俺が何を怒っているのか解らないのだろう。

「俺はここに仕事を求めに来たんだ!!　イノシシでも熊でも俺が倒してやる!!」

　その言葉は自分の実力を示したものだった。少しは驚くものだと思ったが、周囲の反応はこれまた俺の想像したものとは違うものだ。
　全員が、全くの無反応である。

「な、何だ!!　嘘だと思っているのか？　俺はこれまで様々な人を護ってきたんだ!!　そ、そうだ!!　何だったら、ここの長に娘がいるだろう？　そいつを護ってやってもいい!!」

　その発言の直後だった。
　場は大爆笑に包まれた。俺を馬鹿にしている――のではなく、本当に心から屈託なく笑っている。

「な、なんだよ。何が、可笑しいんだよ……」

　想像外の状況に俺は混乱し、恐怖すら感じていた。
　その時だった。

「どうしたのー？　何をしてるのー？」

　明るい、大きな声が聞こえてきたのは。