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しかし、通話口の向こうに居る相手は落ち着いた態度で質問を続ける。
「目標物っ？ なんだよっ、なにかあったかここ？ えっと、あ、と、神社が横にあります！ 冬木神社の真横です！」
その後も氏名だか、年齢だか、状況だかを聞かれた。
そうこうしてるうちにも、雪の血は流れているというのに。
なんでそんな……っ！
「ふ――」
笑おうとしたのか、少し口元を緩めた雪の顔が一瞬で苦いものに変わり、口から血を吐く。
数秒置いて、雪は口を開く。
「――き、君でも、慌てるんだね」
「当たり前だろっ！ なんだよこれ……意味わかんねぇよ。そりゃ雪のことなんて憎たらしい奴だと思ってたけど、でも、あれだろ。し、死ぬとか、殺されるとか、それは違ぇだろ」
死ぬ、なんて口にしたくなかった。
もうなんとなく分かってたから。
これだけ血を流して、みるみるうちに青ざめていく顔を見れば、雪が死ぬなんてことは分かってしまっていたから。
むしろ、生きている方が不思議だった。
「なんだよ……そんなこと思ってたのかい？ ま――」
再び吐き出される血。
「まあ、私……も似たよう、なことを思っていたのだけれど。はぁ、はぁ……も、無理」
「無理とか、やめろよ……。なんでそんな余裕そうなんだよ……意味わかんねぇよ」
「いや、なんて言うんだろうな……本当。晴に抱きかかえられてると思うと笑えるんだよ。ていうか、本当――もう無理。大好きだよ、晴」
そう言って自慢気に笑う雪。
最後の最期まで冗談を止めるつもりはないらしかった。
「はは……なんだよ、それ。死亡フラグかよ。生きてましたってオチだろ？ 勘弁しろよ、まじで……」
「ふふっ、これ、で生きて……たら天才の領分超えてるよ。じゃあ私は先、に逝くからね。追ってくるなよ？ また、ね」
雪は目を閉じた。
咄嗟に雪の脈を確認した。
まだ動いていてホッとした。
焦るように時計を見た。
七時十五分に変わった瞬間だった。
雪の脈が止まった。
＊＊＊＊
「――るよ……もう終わっちゃったし。お腹空いたし」
気づけばベッドの上だった。
夜。
つい何分か前の情景。
「雪……？ 雪っ！」
スクールバッグに荷物を仕舞う雪を後ろから抱きしめた。
当然のように突き飛ばされた。
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