第2話

第1章

　「そういう……もんだろ？」
　「そうなの？」
　あくまで屈託無く問い返してくる。僕は返答に窮した。
　「それが、世間の常識ってヤツ？」
　「……そう。そうだよ。それが、常識なんだ」
　「いいじゃん、別に。常識なんてどうだって。あたし達がそれで良ければさ」
　美木はころころと笑った。
　「で、あたしの話なんだけど――」
　「ま、待った！」
　慌てて言葉を遮る。美木は不満そうに唇を突き出した。
　「なぁによ？」
　「良く……無いんだよ」
　「何が？」
　「だから、身体を触ることが」
　「…………」
　美木は再び目を細めると、凝然と見遣ってきた。
　「お兄ちゃん、もしかして……嫌？」
　「あ……」
　「ホントに嫌だって言うなら、止めるけど？」
　「…………」
　言葉というのが、これ程までの重量を持っているとは知らなかった。
　なかなか動かないそれを、何とか口に外に押し出そうとする。
　「お兄ちゃん？」
　美木が促してくる。
　岩のような言葉に、満身の力を込めた。
　「……別に、嫌じゃないさ」
　（あ――）
　それは、言いたかった言葉とは、まるで正反対のものだった。
　「そ……ならいいよね」
　美木はふっと表情を緩めた。
　「あ……ああ……」
　内心の動揺を悟られまいとして、顔を伏せる。
　――どして、言うべき言葉を言えない？
　「じゃ、あたしの方の話だけど」
　美木は僕の手をぎゅっと握ってきた。
　「お兄ちゃん、金、土、暇だよね？」
　「え？」
　「明日と明後日、海に行こ？」
　「…………」
　唐突な提案に、まじまじと美木の顔を見返した。
　「明日と……明後日？」
　「そ。澄子お姉ちゃんにも電話したんだけどね。なんか。お葬式があるから無理だって」
　「…………」
　なるほど、そういうことか。
　「しかし……ずいぶん急だな」
　「思い立ったら、すぐ行動だよ。もう、泊まる所も予約済みだよ」
　僕は苦笑いした。
　「もし、用事が入っていたらどうするつもりだったんだ？」
　「それは平気だよ」
　美木は得意そうに笑った。
　「どうして？」
　「だってさ……澄子お姉ちゃんも一緒に誘うつもりだったから」
　何と言えばいいのか、よく分からなかった。
　「じゃ、そういう事だから。用意しておいてね」
　そう言って、僕の手を離した。