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「あ、待った。そのスケジュールじゃ、俺はカウンセリングに行けないじゃないか」
土曜日に帰ってくるのでは、時間に間に合わない。先週はまともなカウンセリングを受けられなかったのだ。今週は何としてでも行きたい。
「うん、分かってる。あたしから、啓太兄ちゃんに言っておいたよ。明日でもいいですかって」
「……ほんとか？」
あまりの周到ぶりに、呆れる思いだった。
「いいって言ったのか？」
「うん。九時に来てくれだって」
「そうか」
「じゃ、そういうことだから」
僕に背を向け、ドアへと歩いた。と、その歩が止まる。顔の半分をこちらに覗かせて、美木は言った。
「澄子お姉ちゃん……可哀相だね」
「え……？」
棒を飲み込んだように、身体が硬直した。
「それは……？」
美木の顔が、完全にあちらに向いた。
「……海のことだよ」
――ばたん
ドアの音。
膝が萎えたようになって、ベッドにへたり込んだ。
部屋の隅に転がっている紙袋に目を遣った。さっき買ってきた物が、そこに入っている。数個の目覚まし時計。
――あれで目覚める日が、果たして来るのだろうか？
相変わらずの起床を経て、僕は病院へと向かっていた。
（僕は……駄目だなあ……）
どうして、妹より恋人を優先できない？つい最近、自分が澄子を愛していると再確認したばかりだというのに。
心の中に、絡まった糸のようなもやもやがある。カウンセリングの際、それを繭のように吐き出せば、終わった時には、僕は生まれ変わっているだろうか？
入り口にウインドウから中を覗くと、相変わらず人でごった返していた。なるほど、だから僕は裕福な暮らしが出来るのだろう。
予約機に診察券を入れた。美木が言ったとおり、確かに予約済みだった。１０分ほど経って、僕はカウンセリングルームに招じ入れられた。
「おはようございます」
溝口さんは椅子から立ち上がった。
「おはよう。どうぞ、座ってください」
椅子を指し示す。
親しい仲ではあるが、一応の礼儀だった。
「すいません、急に予約入れて……」
椅子に座りながら頭を下げる。
「いや、別にいいんだ」
溝口さんはにこやかに笑った。
僕が、院長に息子だからだろうか？ そう思ったが、口には出さないでおいた。
２０分ほどは、たわいの無い雑談で過ごした。
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