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半べそで訴える。
「お腹空いたよぉ。お母さんとお父さんに逢いたい」
蝶は心配しているかのようにシルバーの頬に擦り寄った。
□□□
その頃、ジュダの群れは飢えに苦しんでいた。
リーダーであるアルファのジュダは愛する妻レイラを亡くしたショックと、追い打ちをかけるように突然消えてしまった可愛い息子シルバーを想い、悄然としていた。アルファに君臨する狼は、いかなる時も気丈に振る舞い、群れのリーダーでなくてはならない。しかし、今のジュダはリーダーとして失格だった。
ベーターの息子リランは怒りをあらわにした。「父さん！幼い兄妹達を飢え死にさせるおつもりですか！？いくら悔やんでも母さんは返ってこない！」悲しみの表情を浮かべ、軽く俯いた。「そして、シルバーも」
「……。俺は不甲斐ない奴だ。お前に俺の苦しみは分からんだろう」
「プライドをも捨ててしまったのですか？」
リランは意を決し、リーダーであるジュダの肩に噛みついた。ジュダの肩から、じんわりと血が滲んだ。
「な、なにをする！」
鼻に皺を寄せるリラン。
「あなたはもうリーダーじゃない。群れを飢え死にさせるわけにはいかない。これからはオレがリーダーだ」
声を震わせるジュダ。
「お、俺を群れから追い出すつもりなのか？」
「いいえ」リランは怒りの表情を開放し、哀れみの表情を浮かべた。「父さん、あなたの血は鮮紅色の誇りではなくなってしまったようです」
「……。リラン」
リランは大声を張って、群れ全体に言った。
「今日から俺がリーダーだ！文句のある奴はいるか！」
ノントがジュダを見てからリランに歩み寄り、仰向けになった。
「おいら、美味しいご飯が食べれたらそれでいいの。リランを慕うよ。だって、おいらは、か弱い狼」
ジュダは耳と尾を下げ、木々の中に入っていった。去りゆくジュダの後姿を眺め、リアンが言った。
「父さん、あなたは強く偉大な狼だったはず。なぜ……。残された家族より亡き母が大切なのか」
ノントが言った。
「母さんが死んじゃったあの日、母さんに酷い事を言っちゃったから、今でも悔やんでるんだよ。シルバーもどっかに行っちゃったし……。生きてるのか、死んでるのか分からないけど。おいら、心配」
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