二代目サンタ

真っ暗になると僕は図書館を出た。
十二月の夜は寒くて鼻や耳が少し痛いけど、階段を下りる前に立ち止まる。

眼下にはきれいに配列した黄色やオレンジの光。
赤い光は線を描いて動き、黄色の光の中には赤と同様に動いているものもある。
何時からか眼下の景色を臨むのが習慣になっていた。

僕は一度深呼吸し、冷たい空気を肺に満たしてから、階段をおり始めた。
木々のざわめきと、月の怪しい光に包まながら。

帰り着けば、誰もいない家が僕を迎え入れる。
僕は一人っ子で両親は二人とも仕事で海外にいた。転々と移動する出張の多い仕事で、僕が高校に入ってからは日本で一人暮らしをしている。

二人ともなかなか帰ってこられないけれど、去年もクリスマスのときには帰ってきてくれていた。
今年も帰れると言っている。
ファザコン、マザコン、と言われるのはいやだけど、正直な話、それがいつも楽しみだった。
でも。

『ごめんね。今年は少し忙しくて、イブにちょっと日本に戻るけれど、帰れるのは正月過ぎそうなの』

その電話を受けたのは二十日の夜だった。

「うん、わかった。まぁ、仕事だし、しょうがないよ。それに高校生にもなって親とクリスマスはね・・」