二代目サンタ

思っていた以上に僕は平静だった。
そこまで悲しくもなく、そこまで落ち込むこともなく、電話を切って日常を過ごす。

次の日も普段と何も変わらない一日で、いつものように学校に行って、帰りにあの〈図書館〉に行って、暗くなったら出て、階段の前で佇む。

木々のざわめきを聴きながら、星空よりもはるかに明るく、はるかに冷たい光を眺める。
月が僕にあやしく笑いかけていた。

僕は目をつぶった。
木々はさらに大きくざわめき、僕の肌をなぶる風はさらに冷たくなって、僕の背を押した。

シャララン ……

その音に僕は目を開けた。
その時初めて、僕は自分の体が傾いているのに気がついた。
スローモーションのように目の前に階段が迫ってくる。

体勢を立て直そうとも思ったが、もうどうしようもない。
頭を両腕で覆って身構えた。

シャララン……

また鈴の音が聞こえて、 ぐっと僕は何か固いものに引っかかった。

両腕をずらし目をあけると、僕の下に鹿がいる。
僕は鹿の角に引っ掛かっている。

「え？何これ？」

鹿が僕を角に引っ掛けたまま山の中を走り始めた。

「ちょ、ちょっとま……」

足音が聞こえなくなった。
でも鹿は走り続けている。

鹿は空中を走っている！

「ねぇ……ちょっとさぁ……これ何なの？！」

僕の叫びは夕闇に溶けていった。