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意外と王子様も面白いことが言えるんだな、とクスクス笑ってしまう。
「香りでわかったんですよ」
気が緩んだところに、また王子様は突拍子もないことを言い出した。
「香り？」
何のことかもわからずに、笑ったまま、王子様の言葉を繰り返す。
「さっき転けそうになって受け止めた時に掠めた香りが、藤崎さんからも以前していたので…」
「………」
「確信、しました」
何も、言えなかった。
顔は笑ってるのに、泣きそうになった。閉じ込めた感情に飲み込まれそうになって、一つ、大きく息を吐いて逃がす。
茶化しているわけでも、探りを入れられているわけでもない。
真っ直ぐに私を見つめてくる王子様の目が、物語っている。
何とも言えない、嬉しい気持ちと悲しい気持ちが共存していて、自分でもどういった表情をしているのかわからない。
でも目の前の王子様の顔が滲んで見えて、マズイと思った。空を見上げて意識を逸らす。王子様は何もかも不意打ちすぎる。そして真っ直ぐだ。
「菜央先生？ 大丈夫ですか？」
大丈夫なわけ、ない。
でも一呼吸置いて、落ち着いてから首を縦に振った。
香りが移るほど、近くにいたんだ。藤崎くんの匂いを忘れたと思っていたけど、今もここで香る私のコロンの匂いだったとは…
「ごめんなさい、菜央先生。差し出がましいとは思いますが…、仲直りできませんか？ 最近の藤崎さん、元気がないので…」
私が言わないせいで、王子様は思い違いをしたままだ。
王子様、違いますよ。
私が原因ではないんです。
私じゃ、ダメなんです。
私は王子様に曖昧に微笑む。
「……そうだね」
肯定とも否定ともいえない返事をした。
「じゃあ、僕はそろそろ行きますね。お引き止めしてすみません」
「いえいえ、こちらこそ」
「今度は通学路で声をおかけしてもいいですか？」
「はい」
たぶん私、その日から特別待遇されると思う。
「部屋は東病棟の502でした。そっちにエレベーターがありますよ」
と、エレベーターの場所まで丁寧に教えてくれたので、当然、昨晩来たので知ってはいたけど、
「ありがとう」
とお礼を言って別れた。
院内に入って目の前に飛び込んできた掛け時計を確認する。
理事長との約束まで、あと15分ある。
おそらく、藤崎くんと話せるのはこれが最後になるだろう。
もう迷うことも、躊躇うこともなく私はエレベーターホールに足を向けた。
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