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紅葉は走り続けた。
幾度も人にぶつかりそうにながらも、地面を強く蹴り、滑るように駆け抜けていく。
足元で起こる風は音を立て、紅葉に力を与える。
途中、掲示板の画鋲や杭などに三つ編みのゴムが引っかかり、弾け飛んだ。
波打つ髪は腰の辺りで揺れ、三つ編みを解いていく――
紅葉は息と共に心を弾ませる。
早く会いたい――
話したい――
触れたい――
……今までどれだけ想っても、望んでも叶わなかった……
それが私の行いに対する報いだと思っていた……
素直に自分の気持ちを言えなかったあの時――
でも今ならきっと言える――
あの時の気持ちも今の気持ちも全部――
教職員用昇降口に向かう途中の桜並木の下に黒須は立っていた。
半袖のカッターシャツに黒い長ズボン――
あの時と変わらない風に流れるさらりとした髪――
あの時と変わったのは――
鋭く刺すような冷たい眼差し――
紅葉は自分の胸が嫌な感じの音を立てているのに気づいていたが、もう自分の弱さに負けたくなかった。
｢く…黒須君……
わ、私ね………
あの時からずっと謝りたかった……
冷たくしてごめんなさい！！！
貴方が引っ越すって分かって離れるのが辛すぎて……
当たり散らして……
今更言ったって遅いの分かってるけど……
あの時からずっと……貴方が好きです！
私、それをちゃんと伝えたくて……｣
振り絞る声は震え、自分でも声になった自信がない。
黒須が紅葉の方に近づいていく。
黒須が一歩ずつ近づく度に、紅葉の心臓はどうにかなりそうだった。
黒須は紅葉の前に来ると、紅葉の両肩に手を置く。
紅葉が思わず目を瞑ると、黒須は話しかける。
｢あの……
告白してるとこ悪いんですが、
貴女……誰ですか？｣
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