第1話

第1章

謎の仕事。

外国だったら、ＣＩＡとかの秘密情報組織の一員かと思うに違いない。まあ、それもちょっと映画の見すぎかもしれないけど。
でも、日本にはそんな組織はない、と思う。人に隠すような仕事って、やっぱりちょっと怪しいとか、恐い団体しか考えられない。
もし本当にそんなところに属していて、その父さんが「この方」なんて言っているこのお金持ち風の紳士は、やはり、組織の親玉、っていうイメージが浮かんで頭から離れなかった。

混乱しているあたしをよそに父さんは続けた。

「おまえの全てを委ねなさい。あとはこの方が全部面倒をみてくださる。菜月は何も心配しなくていいんだよ」

父さんは、もう安心だ、という笑顔を見せた。この顔は、小さいときに、転んだあたしを抱き上げて、怪我がないことを確認したときの顔だ。
でも、あたしはそんな父さんとは対照的に慌てふためいた。
病気かその薬のせいで父さん、おかしくなったに違いない。

「嫁ぐって、何？あたしまだ、１５歳だよ！」

必死に言うあたしに、父さんはうれしそうに目を細めた。

「来月１６歳になるだろう？そうすれば、おまえも晴れて結婚できる年齢だ」

「そういう問題じゃないでしょ！結婚って、もっと、こう……」

紳士風の親玉の視線を感じて、言葉に詰まった。恐くて顔をあげることができず、その手元に目がいった。左手の薬指にはしっかりと、ごつくて高価そうな結婚指輪らしきものが輝いている。

つまり、こういう人の場合、嫁ぐっていうのは、要するに、愛人になるってことなのか･･･。

あたしは目の前が真っ暗になった気がして足元がふらついた。

そのとき、親玉はふっと時計を見て、言った。

「おっと、こんな時間か。このあと用事があってな。井上、詳しい説明をちゃんとしておいてくれよ」

ほがらかな口調で父さんに言うと、親玉はあたしの方に顔を向けた。

「また今度な、菜月さん」と言ったそのやさしい笑顔は、あたしの偏見によって
大きく歪んで見えてしまった。

あたしは恐怖で固まり、顔を向けることができなかった。
父さんは終始恐縮しながら、ベッドに座ったまま部屋を出る親玉を見送っていた。