ライオンの捕まえた夢

夜明けの星空

「綺麗じゃない？」

　誰もいない河原で天体観測をしていたナツメが呟いた。

「もちろん、自分の力で瞬いていない星もあるけど。ほら、月は太陽の光が当たっているから輝いているの。そうやって周りの力を借りて、やっと輝ける人だっているのよ」

　僕の方を振り返るのと同時に、ぎぃと車椅子が軋む音がする。
　ナツメは、そんなこともお構いなしに捲(ﾏｸ)し立てる。

「確かに自分の力で輝くのは、素敵なことだと思うわ。でもね、自分の力だけでは輝けない時だってあるの。自分だけではどうしようもない時だってある」

　カコンと車椅子のブレーキを外して、両手で器用にタイヤを操って僕の方にＵターンしてくる。
　そんな時に、ナツメの方に歩いていこうとすると「私が行くから待ってて」と怒られてしまうのだった。

「その時は、他の人からほんの少しだけ力を借りるの。貰うんじゃなくて借りる」

「“貰う”と“借りる”の違いってあるのか？」

　思わず聞き返してしまう。
　ナツメは、いつも似たような言葉を並べて話すので、時々分かりにくくなる。そんな時は、いつも聞き返す。
　わかった振りをしながら話を進めるのは、彼女にとっても失礼だと思っていたからだ。

「あるよ」

　さらりと砂が流れ落ちるような声で、ナツメは即答した。
　タイヤが河原の石で出来た床を擦る音が、相変わらず響いている。

「貰ったら、もうそれまででしょ。でも借りるだったら、借りた相手が輝けなくなった時に返せると思わない？」

　ニコリと満天の星空を背に、ナツメはどの星にも劣らない笑顔を浮かべていた。

「私は君から力を借りているから、今こうして輝けるの。だから、君が輝けなくなった時は、私が借りた分を全て返すつもりでいるよ」

　「きっと、君なしじゃ輝けないかもしれない」と寂しそうに呟くナツメが、とても愛しく感じられる。
　思わずしゃがみ込んで、ナツメを抱き締めた。ナツメは、びっくりした表情を浮かべていたが、特に抵抗せず受け入れていた。