第1話

第1章

「ところでお母さんは？　迎えに来てるんでしょ？」香奈が言った。話題を変えようとでも思ったのかもしれない。
「あ、ああ。下で会計してる。そろそろ来るかも」そう答えながら、西に老けた母さんを見られたくないと思った。香奈は物心ついた時から母さんのことを知っているから、これまで香奈に大してそんな気持ちを抱いたことはなかった。
　薬の入ったビニル袋を片手に戻ってきた母さんは、三人が見舞いに来てくれたことにいたく感激し、壊れたＣＤのように延々と「ありがとう」を繰り返した。
　面倒なやり取りがやっと終わり、皆で部屋を出る。着替えと箱ティッシュと西がくれた謎のみやげが入ったデパートの紙袋は、多田が持ってくれた。エレベーターで一階に下り、わざわざ玄関で待っていてくれた渡辺さんに見送られ、おれたちは外に出た。よく晴れていた。久しぶりに外に出たが、寒くも暑くもなく、風も心地よかった。
「よかったら皆さんお送りしますけど。どうですか？」病院の前の駐車場。使い込んだ紺色の我が家の軽自動車を前にして、母さんが言った。
「あ、おれは自転車で来たんで、大丈夫です」多田が胸の前で手を振る。多田の家は高校のすぐ近くにある。自転車ならこの病院まで五分ほどだろう。
「私も、大丈夫です」西はその理由を説明しなかった。そういえば、西の家がどこにあるのか、そんなことさえもおれは知らかった。
「せっかく来てくれたのに何もできなくてごめんなさいね」母さんが心から申し訳なさそうに言い、一拍置いて続けた。
「香奈ちゃんは乗ってくでしょ？」うちと香奈の家は目と鼻の先だ。おれも、当然一緒に乗って行くものだと思っていた。
「あ、私？　あ、え、いや、いいです、今は。ちょっと、ブラブラしていきたいんで」香奈は明らかに慌てていた。昨日の今日で、おれと二人で後部座席に並ぶのが恥ずかしかったのかもしれない。しかも、運転席には母さんがいるのだから。
「あらそう？　じゃあいいのかな」少し不満そうな顔をして、母さんは車の運転席に乗り込む。
「今日はわざわざありがとう。なんか、照れるな」おれは三人に改めて礼を言った。香奈が、西が、多田が、微笑んでいる。
「今日はあれは休みな。皆に言っとく」多田がおれに近づき小声で言った。麻雀のことだろう。おれは小さく頷いた。