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ここでは、冷静な判断力と、迅速な対応が問われる。
ジムはまず、ヘッドセットを頭に掛けた。
「”はい、こちらスペースレスキューです。”」
「こちら、SS304、機体は無事だが動けない。データが消えた、らしい。」
「”わかりました、では現在の座標を教えてください。”」
「B22のx.323-y.72-z.2393だ。」
「”その一帯はダストエリアなので救助に向かえません。”」
「あぁ・・ん、え、なんだって？」
「”ダストエリアです。”」
「ダスト付近では警告音とか、普通は鳴る物じゃないのか？」
「”おそらくデータ破損によるものでしょう。エラー解除させますので、計器類には触れず、そのままお待ちください。”」
ジムは計器パネルから一歩退いた。すると、コックピットの画面が一瞬青一色になり、元に戻った。
「”では、最寄りコロニーへのルートデータを送ります。自動操縦にしてください。到着次第、そのコロニーへ救助隊を送ります。”」
「わかった。時間は？」
「”コロニーへは約1時間、救助隊到着は2時間程度です。”」
「もう少し早くできないのか？」
「”では、救助隊をそのコロニーへ待機させておきますが、別途で料金がかかります。”」
「早いに越したことはない。」
「”わかりました。”」
相手が無線を切った。
ジムは振り返ると、後ろでアリエスが様子を見ていた。
「・・・何とか助かるのよね？」
ジムは頷いた。
「よかった～、後どれくらい待てばいいのかしら？」
「1時間程らしい。もう映画はやめよう。」
「そうね。あ、グリーンティー飲みましょ！」
アリエスの中で今ブームになっている、抹茶。
ジムには、その苦さは耐え難いものだった。
「あなたも飲む？」
「遠慮しておくよ、ほら、君が飲む分が無くなってしまう。」
「うふふ、ホントは飲めないクセに～。」
2人は笑いあった。
ジムには、今この時間はとても充実しているように思えた。
それはアリエスも同じだった。
「まるで廃工場だな。ゴミだらけだ。」
ジムは窓の外、ダストエリアを見て、ふと呟いた。
まだ人が宇宙に疎い頃、人類は多くの衛星を飛ばし、実験や研究をしてきた。
これは、技術向上の代償と言うべきか。
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