鳥と狐と聖夜を……

【最終話】

　暁月は神社の周りで物の怪の姿のままうろつくのを嫌う。だから、慈英は真夜中でも戻ってくるときは人の姿になる。

　男に意趣返ししてやった事がよかったのか。
　綺麗に成仏したあの姑獲鳥の姿を瞳に焼き付けて、それで納得すべきだったのか、とも思う。
　ただ、あの時の自分の気持ちは、どうしてもその男に意趣返しをしなければ、報われないような気がしていた。

　でも、きっとそれは自分だけの自己満足に他ならなかったのだ。
　どうしようもない虚しさに、酷く落ち込んだ気持ちで、慈英は家に戻ってきた。

「……何で起きてはるん？」
　玄関を抜けると、何故か和室で暁月がこたつにあたっている。
　普段は、夜の9時過ぎには寝てしまって、朝5時には起きる暁月が、こんな真夜中に起きているのは、年越しの時ぐらいだけだ。
　しかも、なにやら机の上に広げてそれを食べている。

「なんや、帰ってきたんかい……」
　暁月は、振り向きもせずにお茶を啜る。
　なんとなく、その背中に誘われるように、慈英は向かい合わせにこたつに足を突っ込んだ。

「……何、食べてはるん？」
　こたつの机の上には、紙で作られた大きなブーツと、そこからあふれるように零れ落ちる、子供が喜びそうな菓子がある。

「……慈英も食べよし……」
　寝るときの寝巻に綿入り袢纏を羽織っている暁月から、慈英の広げた掌にチョコとアメが落とされる。

「クリスマスのお菓子？　どないしたん、これ」
「……氏子さんにもろた……」

　──お供えしてくれって、もう何がなんだかようわからんな。他所様の国の神様のお祝いのお菓子を、神社にお供えせぇっていうんやから……。
　そう言いながら笑う暁月の顔はどこか楽しげだ。