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２
――This is KAGUYA base control. You go to Japanese development area.
Please your IFF code.
――KAGUYA base control, this is Fusoh Star-line Service 1023. BENITURU.
――To FSS1023, from KAGUYA base control. I’m checking your IFF code.
Please stay.
――OK.
〈べにつる〉のキャビンに座った九重主任の視界は、月の地表と宇宙を合成したものだった。地球と月、そして宇宙しか彼の周りには存在しなかった。ティコクレーターとの直接交信可能圏内に入った〈べにつる〉は、今、月の表側を巡っている。
「――地球は青くない」
つぶやきは虚空に消えた。その昔、宇宙に初めて飛び立った宇宙飛行士ユーリ・ガガーリンは、地球が青かったと言った。地球はその表面の７割を覆う海を彼の眼に見せた。しかし、主任の視界に映る地球は、また違う姿を見せていた。月の軌道から見える地球は、その身に浴びた太陽光を反射して光り輝いていた。その光――地球光は月の表面にまで到達し、足元を軌道進行方向から近付いてくるクレーターを照らした。
南緯４３．３度、西経１１．２度。高さ５キロ近い稜線の縁が、長くクレーターのないＢに広がる平原に影を落としている。その影は４０キロほど伸びて、クレーターの中心にそびえる中央丘によって途切れた。視界が光に曇った。ViReGが即座に光量を調整するフィルターを作動させる。クレーターの平原が地球光を反射した光だった。
高いアルベド（反射率）を持つクレーターから伸びる光条は、軌道高度４００キロにいる〈べにつる〉にまで到達していた。真下に来たクレーターの中心がきらめいた。さきほどの光条とは違う。もっと地表に近く、低い場所できらめいていた。ティコクレーターの平原に築かれた日本の月面開発拠点、かぐや基地が反射する光だった。
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