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開発の主力は遠隔操作の無人重機だった。杭打機やクローラー、シャベル等のアタッチメントを付け替えることで様々な機能を持たせることができる無人重機は、月の表面を縦横に駆け巡り、コンクリートを流し、モジュールを配置していった。太陽光発電によって得られた電気をマイクロ波が個別に送信して、彼らは四六時中働き続けた。最初の５年間、月にいる日本人の多くは、この無人重機のアタッチメントを交換し、整備するための整備士たちだった。
予定よりも１年ほど遅れた２０３１年、第１期拡張工事が終了した。初期のみすぼらしい掘立小屋に近い構造だった基地は、コンクリートの壁面とセラミックのドームに覆われた重厚な建物となっていた。基地の一部は、クレーターの稜線が落ちる斜面を利用して地下方向にも建造物が伸びて、さながら崖にぶら下がる街のようでもあった。
２０３０年、第６次宇宙開発５ヶ年基本計画に基づいた工事が、かぐや基地の建設と並行して始まった。計画終了年の２０３５年までの間に、ティコクレーターには３基の小型核分裂炉が稼働し、４ヶ所のコンクリート打ちの発着施設が設置され、２４０人の研究者や技術者が常時活動可能な複合基地が完成した。次の５年間、第７次計画では１０００人規模の開発拠点を設置するための工事が行われている。開発は地表ではなく、クレーターの地下構造に延びていた。
視界が１８０度回転し、背中からわずかな重みを感じた。〈べにつる〉が月に着陸するための減速を開始したのだ。地球から月へと向かう修正ホーマン軌道の中で必要とされる噴射のうち、２回目の噴射だ。わずかな加速と減速によって目的地へと到達できる修正ホーマン軌道は、１９２５年の発表から１世紀以上たった今も、宇宙機の軌道を決定していた。
核融合エンジンが開発されるまでは変わらないだろう、長い航宙の間に疲れていた主任の頭がぼんやりとそんなことを思った。宇宙機の軌道は推進剤の噴射速度が半分の決定要素だ。現行の月旅行に使用される化学推進機関や電気推進は、十分な噴射速度を発揮することは出来なかった。
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