第5話

５

　助手席を見ると憤慨しているのか、亜希は顔を背けて、耳まで真っ赤にしている。

　久保は眉間に皺を寄せた。

「――進藤、悪かった。これじゃあ、八つ当たりだよな……。ごめん。」

　びくりと亜希の肩が震えて、亜希が哀しそうな表情で自分を見つめてくるから、久保は眉を八の字にした。

「……本当、ごめん。聞かなかった事にしてくれ。」
「『聞かなかった事に』？」
「――ああ。」
「聞かなかった事になんて出来ないよ……。」

　そうぽそりと呟いて亜希がむくれる。

　一触即発な雰囲気に、息が詰まりそうだ。

「私、嬉しかったのに。」
「……ん？」
「亜希って呼んでくれて。」

　それが嫉妬からくる八つ当たりだったとしても。

　好きな人に初めて名前で呼ばれて嬉しかった。

「……もう一度、ちゃんと呼んでくれる？」

　今度は久保が目を泳がせる。

「……あ、あの。それは、だな。」

　そう言葉を濁すと一気に亜希以上に赤くなり、右手はハンドルのまま、左手で口元を隠すように覆う。

「……それは？」

　亜希が瞬きもなく、じっと見つめてくるから、久保は気が動転して、車の運転どころじゃなくなってしまった。

「――ひとまず、車、止める。」

　いまいち働かない頭でそう答えて、ハザードランプをつけると、路肩に車を寄せ縁石ギリギリに車を止める。

　心臓がピョンピョンとウサギ跳びをしてる。

　そして、ハンドルに頭を垂れて凭れると、動悸が治まるのを静かに待った。

「……貴俊さん？」

　亜希の自分を呼ぶ声に、むくむくと亜希を欲しがる気持ちが大きくなっていく。

　深呼吸をしても、なかなか顔をあげられない。

（……勘弁してくれよ。）

　この気持ちをちゃんと伝えて、彼女にきちんと受け取ってもらうまでは「進藤」と呼ぼうと思っていたのに。

　本人を目の前にすると、どうも思っているようにはうまくいかない。

　久保はぐっと奥歯を噛み締めると、深く深呼吸をした。