第5話

５

　――これなら。

　この心の乱れを気付かれずに済む。

　久保は安堵して、手にした資料を机の上へと置いた。

「――あッ、そうだ！」

　びくりとして振り返る。

　そこには亜希が戻ってきて顔を覗かせていた。

「な、何だ……？」
「あのね、猫耳タイムには来てね！」

　あまりに爽やかに亜希が「猫耳タイム」だなんて言うから、一瞬、面食らう。

「――は？　猫耳タイム？」
「うん、この格好に加えて猫耳カチューシャ着けて、客引きするの。」

　そして、「いらっしゃいニャーッ」と甘えた声を出しながら、招き猫みたいに手招きする。

　久保は「んなッ！」と叫ぶと、その勢いで思い切りむせた。

「ちょ……ッ、久保セン？！」

　――まるで、ジェンガの抜いてはいけないピースを抜くような心地。

　よこしまな感情を振り払おうと、頭をぶんぶんと横に振る。

「――大丈夫？」

　その声には答えられずに、激しくげほごほと咳払いを続ける。

　亜希は久保の背中を擦りながら、「お水、持ってこようか？」と訊ねた。

「……いや、大丈夫。」

　そして、痛む喉のまま、「何だって、そんな企画が持ち上がったんだ？」と訊ね返す。

　すると、亜希は「えーっとねえ」と前置きすると、言葉を選んで話し始めた。

「3-5でカフェをやるって、久保センも知ってるよね？」
「ああ、そんな事、言ってたな。」
「何でも、そこでね、『寺田屋タイム』をするって話が出てるの。」
「――寺田屋タイム？」
「うん、新撰組に扮した男子生徒たちがチャンバラショーをするんだって。」

　二つ隣に喫茶店の模擬店があるだけでも客足が心配されるのに、イベントが話題になって3-5ばかりにお客さんが集中するのは困る。

「――それでね、うちのクラスでは、対抗して『猫耳タイム』をやる事にしたの。」
「へえ……、それで『猫耳タイム』ね……。」

　しかし、そう言いながらも、久保は眉間に皺を寄せて、思い切り険しい顔をする。

　亜希は小さく首を傾げた。

「……どうかした？」
「ああ……。その話、俺、一切、報されてないんだけど？」
「うん、今、報せに来たんだもん。」

　そう言って亜希はくすくすと笑う。

「3-5にばれちゃうとね、また別のイベントを催されちゃうから、箝口令が引かれてたの。」
「……だからって、俺まで内緒にする必要はないだろう？」
「でも、敵を騙すには、まずは味方からって言うし。」