第5話

５

「何だよ、みんなして……。」

　そうぼやきながらも、ゆらゆらと揺れる亜希のポニーテールに目が行く。

　――シュシュで纏めた髪。

　――サーモンピンクのサテンの布地で作ったメイド服。

　――たくさんのレースに、白いハイソックス。

　他のクラスメイトと同じ格好をしているはずなのに、何だか胸の辺りがモゾモゾとする。

「その服って、文化祭の衣装？」
「うん。」
「可愛いよね。3組は喫茶店だっけ？」
「そうだよ。女子はメイド服、男子はウェイター。」

　その答えにぐるりと紗智が見て回る。

「可愛い～ッ。細部も凝ってるんだね。これ、亜希が作ったの？」
「うん、買い出しや男子の分はみんなで分担しながらね。」
「凄ーい！　いいなー、私もこういうの着たかったぁ。」

　亜希と紗智がそんなやり取りをしていても、内田の耳には入ってこない。

　紗智はぼんやりとしている内田の肩を叩くと、口を尖らせた。

「ちょっとー、智和も何か言ったら、どうなの？」
「……え？」
「亜希のメイド姿。褒めるとか、褒めるとか、褒めるとか出来ないわけ？」

　いつもの内田なら、「それ『褒める』しか選択肢ないだろ」とか言いそうなものなのに、「ああ」と生返事をするだけで反応が鈍い。

　亜希は不安になって、「似合わないかな？」と小首を傾げて訊ねた。

　――再び、ゆらりとポニーテールが揺れる。

　それに釣られるように、心も揺れ始める。

　――見上げてくるような視線。

　すぐ近くにいるのと、身長差のせいで、自然と上目遣いになる。

　久保でさえ「爆弾」と思ったそれは、内田には刺激が強過ぎた。

　一気に血が沸騰する。

　胸のモゾモゾは、動悸に変わる。

　内田は目を思いっきり逸らした。

「……見てられねぇ。」
「え？」
「見てられねぇって言ったの。」

　顔を真っ赤にしたまま、そう答えると、間髪入れずに、紗智から回し蹴りを食らう。

「――いったぁッ！！」

　内田は、そのままもんどりを打って倒れた。

「……何すんだよッ、片桐ッ！」
「こんのおバカッ！　亜希に謝んなさいッ！」

　見上げれば、亜希は酷くしょんぼりとしている。

　亜希は久保にもおざなりにしか褒めてもらえなかった事もあり、内田の反応にいつになく傷付いた。