初恋薊

饅頭と鬼

「それより、義靖」

「…はい？」

頬を膨らませたまま、不機嫌そうに義靖は土方を見た。

土方は言った。

「思うに、その呉服屋のお時と言う娘は、お前に惚れているんじゃないのか？」

土方の言葉に一瞬きょとんとした義靖は、

「まさか！」
そう言うと、けらけらと義靖は笑った。

何がそんなに可笑しいのか、土方にはわからない。

「ことあるごとに、お前に何かと物をよこすだろうが。その女は」

記憶が正しければ
この前は、串団子、その前は柏餅、その前はおはぎだった。

わざわざ気のない男に対して、京の女はそんなことしないだろう。

「いやー！そんなはずないですよ！僕とお時さんは、甘味大好き仲間ですから」

まだ可笑しそうに義靖は笑っている。

「なんだそりゃ」

義靖の言葉に土方は不服そうに顔をしかめた。

昔からそうだが
義靖はこの手の "色恋" が絡む問題には、
とことん疎い(うとい)のだ。

もし、そのお時に言い寄られたりしたら
コイツは一体どうするつもりなのだろうか

と土方は思った。

たとえ、そのお時がどんなに良い女であっても、
義靖はお時の気持ちには応えることができないだろう。

なぜなら、
義靖は"特別な事情"を抱えていたからだ。

その"特別な事情"を知っている土方は、
義靖のことを案じて、こう言った。

「あまりその女にいい顔するんじゃねぇぞ、勘違いされて言い寄られても、俺は知らねぇからな」

「あぁ、わかった！！」

土方の苦い顔を見て勘違いした義靖は
ポンと右拳で左手のひらを打つと、悪戯っぽく笑って言った。

「もしかして・・・トシさん、ヤキモチですか？」

「はぁ？」

そんなわけあるか。
土方は、眉間に皺をよせた。