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子子子子さんが、サラダを食べながら言う。
「まぁ、近いとは思っていましたけどね」
「しかしまさか今日だとは…流石のあたしも驚いたよ」
「子鈴ちゃんのことだもの、私達を驚かそうって考えたんじゃない？」
「それもあるだろうけど、おそらく誕生日だからじゃないかな？キリがいいからね」
「ちょ、ちょっと待ってください」
三人がこちらを見る。
「…もしかして皆さん。猫屋敷さんが自殺するってこと、分かってたんですか？」
「あぁ、何度か相談を受けていたからね」
嫩さんがスプーンで器用にスープを飲む。
「日程までは、教えてくれなかったが」
「…相談まで受けていたのに、皆さん、止めなかったんですか？」
「止める？どうして？」
「だ、だって…だってあなた達は…」
ボクは唾を飲みこんで、口を開く。
「猫屋敷さんの、友達なんでしょう？」
「えぇ」
二人は、口を揃えて言った。
「これが私達の、友情の在り方よ」
回り道さんは、パンを頬張っていた。
４
ボクは自室のベッドに横になりながら三人の言葉を思い出す。
「折角の猫屋敷誕生祭でしたのに、主催の猫屋敷さんが死んでしまっては、続けることは出来ませんわ」
「これからどうしようか、ということだな」
「あ、あ、それなら、いい考えがあるよ」
「なんだい？」
「猫屋敷追悼祭」
「追悼祭…？」
「そ、追悼祭、子鈴っち死んじゃったから、猫屋敷誕生祭を変更して猫屋敷追悼祭にしちゃうの」
「私としては、子鈴ちゃんのお父様に伝えるべきだと思うのだけど…」
「子鈴っちを弔うのが先だよ。だって――」
「あたし達、友達でしょ？」
５
結局、迂曲ちゃんがそういうなら…と言うことで、朝食は終了。
昼食の時間を伝えられたボクは、財政の話が始まった食堂を出て、自室へと戻ったのである。
猫屋敷誕生祭はめでたく猫屋敷追悼祭に名前を変え、猫屋敷さんの死を弔うパーティとなった。
回り道さん、発言力あるんだなぁ…いや、彼女達に言わせれば「友情」というやつなのだろう。
ほとんど友達いないもんな、ボク。
これ以上このことを考えていると悲しくなるので、回り道さんについて考えることにした。
そういえば、嫩さんも子子子子さんも大手企業の娘だが、回り道さんはそういうんじゃないんだったな。
あぁ、そうだ。
だからあの時、ボクは彼女の誘いに乗ったのだった。
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