森の中の森（海の章）

第1章

　その後、秋季が岩石化に感染していると分かった。秋季は、既に三人の会話についていけなくなっていた。
　思い出が甦る。冬樹が、俺の涙を手で拭っていた。冬樹にも、屋根裏は懐かしい思い出のようだった。
「華菜、ピンクは却下」
『嫌よ』
　華菜、結構頑固だった。
　それから、華菜の指示なのか、森に小さな道ができ、奥に巨大な建造物が建ってきた。表面は森を刺激しないように木造だが、中には強固な最新の素材が使用されていた。太陽光で発電し、最新の機械システムを内包する建物。何かの拠点なのか？それは、消えゆく華菜の城のようでもあった。
　地下シェルターも、何人用なのか想像できないものが用意されていた。
「華菜、冬樹の家なのか？これ」
『アキ兄ちゃんも住んで欲しいけど、アキ兄ちゃん、興野さん大好きだもんね』
　冬樹の家らしい。
『冬樹はね本当はすごいの、冬樹が気が付いていないだけ』
　冬樹はすごいと、俺も思う。
『アキ兄ちゃんが華菜は大好き。アキ兄ちゃんのお嫁さんになりたい。アキ兄ちゃんの脳はね華菜と同じだけど、若木菌でアキ兄ちゃんは免疫を造った。華菜はそれができなかったよ』
　声が小さくなってゆく、華菜がまた眠ってしまった。
　しかし、森の住居は、一人暮らしの家には到底見えなかった。部屋数も二十室はある。華菜は何を考えて、この家の設計をしたのだろうか。
　建物の奥には、まだ建設している家がもうひとつあった。小さな家で、俺が想像していた規模の森の家だった。
　華菜、予期したのだ。北見の技術で、義肢を付けたいという人物は多く存在していた。蔓で又神経を繋げるだろう。そうしたら、ビルに住めなくなるのではないか？もしかしたら、北見の治療院兼リハビリの施設を兼ねているのではないか。
　中の設備を確認すると、俺の読みは当たっていた。ここは住居ではない。
　華菜は通信網に自在に入り込み、あるとあらゆる知識をその頭脳に蓄積していってしまった。本体は決して目を開くことはなかったが、その頭脳が既に脅威となっていた。
　このままでは、脅威として軍部に華菜が排除されてしまう。
「華菜」
　出来上がった森の家で、俺は空中に話しかける。
『分かっているよアキ兄ちゃん。華菜はもう少しで消滅する』
　でもその前にやりたいことがあるのだそうだ。
　緑の中から差し込む光はやさしい。俺は華菜も失いたくなかった。