帝国に咲く花

奪還任務

　北東の関所から、北西の山間に進路を改める。進む速度は極めて低下するが、戦いを回避するにはこれしかない。
　馬車では行けない道が多数あり、困難を極める。一キロ程後に気配を感じた、身軽な追手が迫っている。姿を捉えられれば距離を置いての監視が続けられ、簡単に包囲されてしまうだろう。

「大尉殿、我等が阻止線を築きます。脱出を急いでください」

　第７軍より借り受けた小隊長が申し出る。だが借りている者を捨て駒にするわけには行かない。アスター大尉は申し出を断り、サリス護衛隊を展開させた。

「中尉、この作戦の成否は貴官にかかっている。頼むぞ」

「お任せ下さい。殿下の御為にも！」

　重要性を理解している中尉は神妙に頷いて部下をまとめ、山道に妨害工作を始めた。