ちょこれいと

「はい、先生」

　去年拒んだはずであるチョコレートを、今年も彼女は笑顔で差し出す。

　俺が受け取れないことなど、百も承知であるはずなのに。

「……先程、廊下で見慣れない女医を見かけましたが」

　俺は片手でそれとなくチョコレートを拒絶しながら話題を変える。

「彼女は、一体」

　この邸の彼女が暮らす区画で、見慣れない人間を見かけるのは久しぶりだった。

　『知らない人間に会う』という些細な刺激だけで、彼女の容体が変化する可能性があるから、この区画に立ち入ることができる者は、使用人に至るまで厳格に決められている。

　その区画に踏み込むことができたということは、彼女は当主が許した客ということなのか。

「気にしないで頂戴、先生。
　彼女はもう、ここには来ないわ」

　怪訝な顔をする俺の前で、彼女は可憐に微笑んだ。

　まるで深窓の令嬢としての模範的な回答を示すかのように。