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「やぁ、君、バスケ好き？一緒にやらない？」
海斗は、中学に入ってすぐの頃、知らない男子に話かけられた。
彼は、海斗より少し背が高く、ニッと笑った顔が爽やかで印象的だった。
“誰？”
まだ全員を覚えているわけではないが、同じクラスではないように思われる。人違いかと周りを見た。
「君だよ？なぜキョロキョロしてるの？」
彼は、白い歯を見せて笑った。
「僕？」
と聞くと、うんうんと頷いた。
なぜ自分なのか解らない。
“変な奴。関わるのはやめておこう。”
「今、そんなに時間ないんで。他の人誘いなよ。」
そう言って、海斗はその場から去っていく。
だが、彼は他の人が通りかかっても、誘おうとはしなかった。
“なんで僕だけに声をかけているんだろう？？？”
ここら辺の小学生は、そのまま近くにある中学校に入学する。
クラスは顔見知りも多いし、仲のいい子が数人はいるものだ。
彼は隣のクラスだった。
でも、彼は友達がいないのか、しょっちゅう海斗に声をかけてきた。
何度目かの誘いの時、海斗は正直に言った。
「バスケ、したこと無いんだ。」
そう言うと、彼は意外そうな顔をした。
だが、人懐っこく笑うと、教えてあげるよ、とボールを投げてよこした。
帰り道、ハーフコートがある近くの公園でバスケをすることになった。
プレーをしだすと、だんだんと楽しくなってきて夢中になってボールを追いかけた。
「楽しいね。」
息を弾ませ、素直な気持ちで言うと、
「じゃあ、一緒にバスケ部に入ろうよ。」
身を乗り出して彼は誘う。
その必死さが可笑しくて、ついつい笑ってしまった。
「あっははは。なんだか唐突だね。君、名前はなんて言うの？」
そう聞いたら、彼は物凄く嬉しそうな顔をした。
「七条蓮って言うんだ。よろしくね！」
「僕は、雪宮海斗。こちらこそよろしく。」
彼は、何度も海斗の名前を繰り返していた。
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