短編集

第2章 桜の頃 蓮編

「ようやく、ここに来れたぁ！」

蓮は空を見上げて、両手を広げる。

“未来は我が手に！そして、全世界は彼の前に跪く！”

若干の中二病的思想は、この頃の彼にはあったようだ。
「さてと、我が王子様に会いに行こう♪」
彼の名前が解らないので、今は彼の事を王子様と呼ぶ。

　王子様とは残念ながら一緒のクラスにはなれなかった。
でも、一緒の学校であることは、間違いない。

　先程、桜の木の下で彼を見かけたから・・・
王子様は脆く、儚げな桜の精霊の様に思えた。

“どこのどなたか、せめて一目だけでも会わせて！！
で、良ければついでにお名前だけでも！桜の王子様！”

そんな願いが叶ったのか、放課後、蓮は難なく王子様を見つけた。
“時は来た！いざ、参る!!!”
声が上ずらないように、変に思われないように、自然に、軽く。

「やぁ、君、バスケ好き？一緒にやらない？」

だが、王子はつれなかった。
「今、そんなに時間ないんで。他の人誘いなよ。」
そう言って、去っていく。
あっさり退けられて、蓮は挫けそうになる。
だが、蓮は王子様に会う為、この学校へ来たのだ。
“頑張れ！僕！王子様は僕に試練を与えているんだ！
こんなところで、挫けるわけにはいかない！！”
必死に自分を鼓舞した。

　来る日も来る日も誘ってみた。　
そしてある日、彼からようやく本音が聞けた。

「バスケ、したこと無いんだ。」

そうだったのか。
僕がウザイとかじゃなかったんだね。
（ウザかったかも知れないが、ここでは考えないことにした。）

じゃあ、やることは一つだ。
蓮は、ニッと笑うと、困った顔をした王子様に言った。
「教えてあげるよ」

二人でするバスケは思った以上に楽しかった。
王子様は運動神経が良かったので、すぐに器用にボールを扱い始めた。
「楽しいね。」
王子様は、声を弾ませて言う。
“解ってくれましたか、王子様！僕も楽しいよ！”
それじゃあ、これで総仕上げだ！
「じゃあ、一緒にバスケ部に入ろうよ。」
身を乗り出して蓮は言う。
どうかＹＥＳと言って！
王子様は笑いだした。
「あっははは。なんだか唐突だね。君、名前はなんて言うの？」
「！」
蓮は名前を聞かれて目を見開いた。まさか王子様から聞いてくるとは思わなかったのだ。

「七条蓮って言うんだ。よろしくね！」

「僕は、雪宮海斗。こちらこそよろしく。」

“雪宮海斗・・・”

蓮は、顔を蒸気させ、何度も名前を繰り返した。