白髪の勇者と最弱魔王

第四章

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……

　勇者は、目を覚ました。

　場所は…牢獄の中、格子の向こう側に毒々しい色の花が見える。

　勇者は、戦慄した。

　この場所で明瞭な意識があることに、こちらに手をかざす神父の姿に、その傍らで無表情にこちらを見下す魔王に

　勇者は視線を自分に向ける。砕け散った装備の破片が床に散乱している。　解呪呪文で装備をはがされたのは明らかだ。

…と、いう事は…

「すまない…勇者」

　猿ぐつわをかまされた口を開き、勇者は、愕然とした表情で神父の男を見つめた。

　信じられなかった、女神に忠誠を誓った神父が、解呪魔法を会得すほどに信仰深い神父が、魔王に寝返るなど…

　神父は勇者の心臓に手をかざす。

　勇者は知っていた、その行為の意味を

　心臓に注がれる微弱な聖魔法

　それが心臓にポンプされる血流にのって全身を行き渡り、体内のオルガを死滅させた。

「……ッ」

　体のだるさが嘘のように消えてゆく。

　勇者はただ茫然と神父の男を見つめていた。

　今になっても信じられない。

　この目が見たものを確信できない。

　なぜ？　なぜ？　なぜ？

「……」

　神父は勇者の視線か逃れるように顔をそらすと、口を開いた。

「私は…間違っていない…女神様は…見てくださっている……」

「な！?」

「勇者…これからあなたに与えられる試練を乗り越えれば、きっとあなたも私のことをわかってくれるだろう…………」

　神父はそれだけつぶやくと、逃げるように牢から出て行った。

　神父とすれ違うように魔王が勇者の前に立つ。

「ッ」

　勇者は魔王を睨む。

　そんな勇者に対し、魔王は不敵な笑みを浮かべた。