弐 桜惑う

第1章

　　　二　桜惑う

　あの日。
　むせ返りそうなくらいに満開の桜が咲き誇り、よく晴れた空にまばゆい光があふれていた、あの日。
　わたくしたちは、もう一度出逢った。
　その日は、昼過ぎあたりから何となく六条院全体が騒がしく、落ち着きのない空気に包まれていた。
「ねえ、小侍従。どうしたのかしら。なんだかおもてが騒がしいみたいだけど」
　わたくしは行儀悪く立ち上がり、御簾の外を眺めた。
　風もぱったりと止んでしまった春の午後、室内の空気は次第に蒸し暑くなっていた。御簾を巻き上げ、几帳を片づけても、なかなか風が抜けていかない。
　澱んだような空気に、この六条院に来てから飼い始めた唐猫もなんだか機嫌が悪く、しょうのないいたずらばかりしていた。
「東北の町に、夕霧の若様がお友達を大勢連れておいでなんですって。ほら、あちらには広い馬場などもございますから」
　東北の町は、別名夏の御殿。女主人は花散里の君。
　この人は、先々帝桐壺院に仕えていた麗景殿（れいけいでん）女御の妹君で、源氏の君との関係は紫の上よりも古いという。身分は高貴だが裕福な後見もなく、容貌も他の女君にやや見劣りするものの、優しくおっとりとした人柄が愛されて、源氏の君のただ一人の息子、夕霧中納言の母代わりをつとめているそうだ。
　そのおふくろさまのところへ、息子が暴れん坊の友達を連れて遊びに来たというわけらしい。
「ずいぶんにぎやかでございますわねえ。ちょっと様子をのぞいてまいりましょうか」
　小侍従は言った。
　はしっこくて頭も口も回転の速い小侍従は、この六条院でも早々と女房同士の横のつながりを築きつつある。
　紫の上付きの女房や明石の君のところになどは、まださすがにもぐり込めないものの、敵を作らない性質の花散里の君の御殿や、源氏の君の寵愛とは無縁の秋好中宮の御殿には、いつの間にかするっと入り込めるようになっていた。
「どなたが遊びにいらしてるのか、ちょっと見てまいりますわね」
「いいわよ、小侍従。わたくし、興味ないわ」
　実際、小侍従を偵察に行かせる必要はなかった。
　若者たちがこの東南の町の庭へ、わたくしのいる寝殿のすぐ目の前へ移動してきたのだ。
　乗馬や弓の試射に飽きた彼らは、今度はこちらで蹴鞠に興じようというつもりらしい。
　女房たちがあわてて御簾をおろし、男たちの視線から室内を隠す。