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それでも室内を几帳で囲ってしまわないのは、やはり蒸し暑いのと、そんなものを立ててしまっては、庭の様子を眺めるのに邪魔だからだろう。
わたくしもそれを咎めなかった。
女房たちみたいに御簾のすぐそばまで寄って、衣の端を外へ出し、男たちの歓心を集めるような真似はできないものの、いつも座っている薄縁（うすべり）を離れ、少しずつ御簾のそばに寄って庭の様子を眺める。
御簾を降ろすと、外からはほとんどこちらの様子は見えなくなる。けれど内側からは、外が透けて見えるのだ。
夕霧中納言を中心に、頭の弁（とうのべん）、兵衛の佐（ひょうえのすけ）など、内裏でも指折りの若い公達たちが、かけ声もすこやかに鞠を桜の空へ蹴り上げる。
「おーう！」
「あーりゃっ！」
小さな布製の鞠が高く中空へ舞い上がるたび、庭のあちこちから高い歓声があがった。
渡殿には源氏の君や、蛍兵部卿宮の姿もあった。鞠を追う若者たちを眺め、扇で指し示したり、なにか小声でささやき交わしたりしている。
そして――。
「柏木……！」
胸の奥で、心臓がどくん！と大きくひとつ、跳ね上がった。
散り急ぐ桜のもと、柏木が立っていた。
桜吹雪の中、庭を走り回る若公達。
その姿を、女房たちが御簾の陰から透かし見る。声を抑えた歓声やため息が、部屋のあちこちから漏れた。
若者たちは夢中で鞠を追う。日頃は謹厳実直を絵に描いたような夕霧まで、冠が歪むのにもかまわずに、声をあげて走り回っていた。
そんな中で、柏木の姿はひときわ目を惹いた。
彼は、誰よりも高く鞠を蹴り上げる。誰かが蹴りそこなってとんでもない方へ飛んでしまった鞠も、素早く落下点へ走り、もう一度庭の中央へと蹴り戻す。
その姿はわたくしの記憶にあるよりも少し痩せて、目元のあたりに深い陰が落ちているように見えた。
けれど、あの瞳は同じ。初めて見た時と変わらない、深く輝く篝火のような瞳。
わたくしは思わず立ち上がってしまった。
高貴な女が立って歩くのは、ひどくはしたないこととされている。けれどわたくしは立ち上がり、精一杯背伸びして、御簾の向こうを眺めずにいられなかった。
女房たちも蹴鞠の見物に夢中だ。誰もわたくしの行儀の悪さを咎める者はいなかった。
やがて柏木は、蹴鞠の輪からすいと抜け出した。
いかにも、息が切れた、一休み――というような顔をして、母屋の階に腰を下ろす。
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