食人姫

帰郷

いつの間にか俺の隣に座っていた、メガネのサラサラヘアー男が言った、哲也という名前は知っている。

いや、それよりも……。

「直人！お前全然変わってないな！見ただけで分かったぞ！」

自分で「随分変わった」と言っている所悪いけど、直人が変わっていないからすぐに分かった。

「じゃあ、お前はあの哲也？マジか！俺はてっきり頭の悪いヤンキーに絡まれたとばかり思ってた！」

「まあ、頭がわりぃのは否定しねえけどよ、それよりお前、連絡ぐらいよこせよな」

中学生の時は丸刈りで俺と同じくらいの背だった哲也が、こんなにいかつくなっているなんて知らなかった。

「悪かったよ。でも、たまに帰っても大体皆いないだろ？なんの儀式があるか知らないけどさ、二人に会えただけでも帰って良かったかな」

「ああ、それな。どうやら俺達だけじゃないみたいだぜ？谷出身の人間が皆戻ってくるって親父が言ってたわ」

哲也の話を聞いて、そんなに大勢で行う祭りがあったのかと、この時はそんな風にしか思っていなかった。

つまり、谷に帰れば昔遊んだ皆に会える……程度にしか。

だから俺は、久し振りに谷に戻るのが楽しみになっていた。