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ここにいる水華は、あくまで偽物とばかりに虚ろに微笑む。その「魔」に、消耗した水華は意識は集中したまま見返していた。
「それがアンタを縛り付ける……あのガキとの契約？」
人形使い。悪魔の望みを把握し、叶わない望みを盾に取る者。人間と悪魔の逆転した契約の本質がそこにあった。
「あたしはミラじゃない……そんな奴はとっくに死んでる。この先も帰ってくることなんてないのに……アンタはいつまで、過去に縛られたままでいるの？」
「…………」
「宝珠も妹も、手に入らないってわかってるでしょ？ なのにアンタは何でこんな――……あたし達を邪魔するだけなんて、無駄足を踏み続けるわけ？」
その「魔」には望みなどない。自称通りの人形であると。
それなのにここに在り続ける「魔」に、水華はただ問いかける。
神父はしばらく、無表情のまま黙り込んだ。
「……そうですね……」
そして再び、これまでのように虚ろな微笑みを浮かべる。
「俺は……俺を閉じ込めた天に、復讐したいのかもしれません」
そしてこれまで通りの、空っぽな答を口にするだけだった。
最早この「魔」を呼び戻すことはできないと示すように。
「――!!」
神父からまたも向けられた無数の水弾を、水華は風でひたすら散らす。
「もう……あたしもレイアスも正味、メインは『火』だし――ったく、『水』ばかり揃えてんじゃないわよ、本当！」
神父が力を使い尽くすのが先か、水華の躯体が無力化するのが先か。それは神父が完全な「魔」ならば、勝負は水華のものだったというのに。
「中途半端に『聖』に戻ってんじゃないっつーの！ 戻るならしっかり戻る、戻れないなら『魔』に徹しなさいよ！」
ここに至り、神父は聖の気をも味方にし始めた。水華が完全に劣勢を感じ始めたところで、剣に届く光景は閉ざされていた。
それだけわかっていながらも水華は、撤退の気配を見せなかった。
人形使いのためでも剣のためでもなく、勝負を捨てられない衝動が、結局は羽の侵蝕を表していた。
「……水華はもう、限界だ……」
「地」が近付き、キラは水華達の予想以上の苦戦を悟る。
最早ほとんど動かない躯体で座り込み、力だけを使う水華と、蘇らせたい相手にとどめを刺さんとする神父の矛盾した力。
それに気付きながら飛竜を駆る養父は、自身の相手で精一杯だ。辿り着く前から現状を把握する。
「アイツなら……俺が殺してもいいな、水華――」
今まさに、水華の命を奪う規模の力を繰り出さんとした「魔」の元へ。
キラは白い光を纏わせた剣と共に、高い空から踊りかかっていった。
天性の死神はいつもなるべく、初撃で決着をつける。
驚く少女や周囲には構わず、重力をも味方に、魔性の神父を容赦なく袈裟斬りにしていた。
飛び込んできた銀色の髪の少年に、斬られた自身などまるで気付いていないように。倒れた神父が穏やかに少年を見上げた。
「君は――……誰、でしたっけ？」
銀色の髪で赤い目の少年。傍目には今、黒いバンダナをつけるキラの姿はそう映っていた。
「どうしてでしょうか……俺は、君には、何処かで――……会った気がします」
「……」
神父の視界から、それが嘘でないことだとわかった。
同時に伝わる確かな痛み。人形であるはずの「魔」が今この時に初めて、キラに殺された躰を己のものだと気付いたかのようだった。
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