C2裏道❖Atlas' -Cry- ⁂表紙:香河様

⑪

　自身の絶対的な有利を知っているその「神」は――
「ラピスはね……もうとっくの昔に、死んでるんだよね？　水華のお母さんと出会ったせいでね」
　その人形に宿った娘の終末は、今に始まったことではない。
　確かにそれを引き延ばしてきた「神」が、誇らしげに微笑みを見せる。

「ユーオンは……キラ君は知ってたでしょ？」
「……」
「ラピスは……シルファは、シルファのお母さんに殺されて。それでも水華のお母さん――悪魔と契約することで、生きてるふりをしてきたんだって」

　……少年を長く侵し続けてきた、昏く赤い夢は。
――あなたのせいよ……。
　それは悪魔である吸血鬼の女性と関わったシルファが、実の父を失った後、狂気に支配された実の母に胸を刺され、未来を閉ざされた光景だった。

「水華のお母さんは元々、私を退治するように言われて、私が封じられていた場所……シルファの故郷に来たんだけど」
　その「神」は当時、強い炎の獣の内に、遥かな昔に封じられた身だった。その封印がやがて限界を迎えることを知っていた封印者が、強い「水」の力を持つ吸血鬼の女性に再度の封印を依頼したのだ。
「でも水華のお母さんは私入りの獣を退治する時、シルファやそのお父さんを巻き込んでしまった。だから私を、封印でなく殺すことになって……水華のお母さんに命を奪われたから、お母さんの中に遷った私は、その躰をもらおうと思ったんだけどね」
　「神」の獣を殺した女性の命に、「神」は易々と侵入した。
　しかしたった一つの誤算が、「神」と吸血鬼の女性の両方を襲う。

「水華のお母さん、本当変なヒトだよね？　ほとんど初対面の人間の女の子が、自分と関わったことで、その子のお母さんに殺されたからって……まさか自分の命をその子に分けてまで、助けるとは思わなかったよ？」
「……――」

　長い時を生きた悪魔――吸血鬼であった銀色の髪の女性。
　それは既にヒトの血を摂ることを止めて久しく、残り少ない寿命を元々自覚していた。
　それでも悪魔としての特性を生かし、人間であるシルファと彼女は契約した。死んでしまったシルファを、己の命を分けて生かすことを選んだのだ。

「それで水華のお母さんと、シルファが繋がったから。私は、居心地の悪い場所は捨てて、ずっとシルファと一緒にいたの」

　強い悪魔である女性の書き換えは、「神」が思ったより難航していた。そのために「神」は、分けられる女性の命と共にシルファへ遷った。
　命の繋がりが直接でないため、シルファのことを「神」には書き換えられない。だからシルファに追い出されないよう、「神」としての力――「意味」を最大に駆使することとなった。

「炎の獣なんて、てんでナンセンスな所に封じられていたけど。私は白夜……『忘却』を司る白い川の神」
「……『忘却』？」
「夜にヒトの夢を視て、忘れたいことは真っ白に打ち上げてあげる。全て水に流してあげるのが私。だから水華と私は……キラ君と私も、とても相性がいいもの同士なんだよ」
　水脈を司る化け物だったキラ。「水」を主な力の一つとして名に冠した水華。その二人にただ、白く微笑む。
「大変だったよ？　水華のお母さんが仇だって覚えてるままで、お母さんの命をもらってることだけ、シルファに忘れてもらうのは」
　水華はそこで、心から不快な相手を見るような目で、人形を睨みつけた。

「誰も……自分がここにいちゃいけないなんて、ずっと思って生きていられないよね？」
「……――」