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にこにこと、まるで危うげに明るかった娘を真似たように笑う、紅い目の少女。ユーオンはひたすら苦い顔を向ける。
「やめてくれ。それでなくてもその口調、オレは嫌なのに」
「えぇー。仕方ないでしょ？ 消えたとはいえ、白夜の抜殻は私に受け継がれちゃったんだしー……ユーオンがたまに語尾が変になるのと多分一緒だよ？」
くすくすと、すぐに何かの影響を受ける少女――「紅の天使」は、現在はそれがブームとばかりに、白い「神」の真似をするのだった。
「はわー。水華ちゃんもお元気そうで何よりですぅー」
「ありがと、お母さん。お母さんもお元気そうで何よりだよぉ」
何だこの空虚な会話。あまりの誠意のなさにユーオンは絶句する。
紅い目の少女は「地」で、自ら大きな傷を負った。
その後ディアルスから呼び出した妖精の魔女の力で、何とか体の傷だけは癒されていた。
「もう羽は無いんですねぇ？ 惜しいですー、飛べないですねぇ」
「無いことは無いけど、もう光は戻らないかな。ミラも眠りたいだろうし……後は私が、自分で動くしかないのかなぁー」
あくまで虚ろな笑顔のままの紅の天使は、これまで自分で動くのがとにかく面倒で、羽の主に自我の手綱を渡していたという。
「白夜に負けて、ミラの羽が消えなかっただけでも僥倖かなぁ」
羽の主は、自身の躯体を横から動かしていた相手でありながら、それこそ良しとしていたらしい。目覚めた時から笑っていた紅の天使だった。
「まぁ当分は……私もしなきゃいけないことがあるしね？」
ちらりと屋内を見やる紅い目の少女の視線の先で、もう一人のその家の子供が、廊下を通り過ぎていった。
「ああー、もう動けるんですかぁ？ 旧ピアスちゃあん！」
その姿に気付いた吸血姫が、驚いたようにぶんぶんと手を振る。子供は無表情のまま振り返り、玄関先へと顔を出した。
「…………」
「こんにちは、お久しぶりですぅー、旧ピアスちゃん」
瑠璃色の長い髪を一つに、黒いリボンで束ねる子供。無表情のまま灰色の猫のぬいぐるみを抱え、深い青の目を無機質に吸血姫に向ける。
その横でぽんぽんと紅い目の少女が、ぬいぐるみを抱える子供の頭を楽しげに撫で叩いた。
「もう喋れるくらいになったよねぇ？ エルフィ」
「……」
「その躰とはとっても相性良かったんだから。遠慮しないで、思う存分使っていいんだよー？」
にこにこと、空虚な微笑みを向ける少女。エルフィと呼ばれた子供は、反応に困るような視線を向ける。
「……まだあんまり無理するな、エル」
その子供に対し、ユーオンも困った気分で笑う。
人間の躰という、最大の依り代を得ていた旧い命。それが現在、こうして存在していられる理由――
黒い柄から透明な鈴玉を失った、腰元の剣を見やる。
銀色の髪のキラから託された願いを、そこで改めて思い出していた。
その剣は、水脈を司る化け物の力を受けるために造られたもの。化け物をヒトの形とする眼か、命の力を核とする宝剣だった。
剣の柄に嵌る透明な鈴玉を間近で視て、灰色の眼の養父が静かに頷く。
「――確かに、間違いなく……あのコはここにいるな」
ある旧い命が宿った赤い鎧を、その剣は完膚なきまでに破壊していた。だから剣には、キラがそれを目論んでいた通りに、赤い鎧に宿った命が奪い取られて宿されていた。
「この剣は元々、ヒトの命を蓄える剣なんだ。だからこれなら……エルの命を受け止めて、この玉に還せたはずなんだ」
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