雑種化け物譚❖Czero ⁂表紙:香河様

⑧

　そして、長く溜め続けた赤熱を解放した獣は、赤く変貌する。
「リー、ザ………」
　獣の蒼を受け取った青年は、ようやくうっすらと眼を開けた。
　そのまま現実を直視し、彼らの終わりが始まったことを知る。

　川辺に現れ、慟哭の咆哮を上げた赤い飛竜。元の蒼い獣を見慣れていた同郷者達は、最早周囲を構わずに叫んだ。
「何やアレ！？　飛竜ってことは、リーザやんな！？」
「嘘、まさかリーザ、魔縁に！？」
　そして次の瞬間、それが最早、蒼を失った魂無き獣であることを身をもって知る。

「やめてリーザ！！　私達よ、正気に戻って！！」
「リーザ殿、お気を確かに！！　このままでは……！！」
　幼馴染を悪友が、王女を騎士団長が抱えて空中に避難する。飛竜が川辺にいる者に突撃を始めたのだ。
　おそらくは凍り付いた混血を目がけて、狙いも定められずに突っ込む飛竜に、交渉場を囲む両国の兵士が次々、跳ね飛ばされていく。

「……リーザ……」
　眼を開けた青年は、そのただ赤い獣……魔性の紅に染まる手前の、まだ暴徒に留まる双子の弟を必死に見つめた。
「やめ、ろ――……リーザ……」
　それはいっそ、紅く染まってしまった方が、魔として自衛ができただろう。頑強な体で飛び立ち、暴れ狂い始めた獣から、青年は全身に最後の蒼い力を受け取る。

「…………」
　誰彼構わず対岸に突っ込む赤い獣に、国王が顔をきつく歪めていた。
　ゆらりと、魂を留め続けた青年は、動くはずのない体で、全ての秩序に背を向けて立ち上がる。
「……何処にいるんだ、リーザ……」
　対岸で、二国の兵から刃を向けられる赤い獣だけが、完全に彩を失った青年の眼に映る。
「自分から……誰かを、傷付けるのか――……」
　そこには、青年が守りたかった誰かはいない。生粋の蒼い獣は魂を失った現実を、赤い鼓動を失った眼が視る。

――そうしなきゃできないことだって、あるだろ。

　生まれた二人を一人と偽った時から、それは決まっていた。
　いつか長い嘘は本当になり、どちらかがどちらかを失う――
　それを拒んだ蒼い獣は、自らが先に消えることを願ったのだと。