いつもの金曜、午後5時半

　店には、もうわたし以外誰もいなかった。
　マスターはもうすでに、モップを準備している。

　わたしはしぶしぶ了解して立ち上がった…つもりだった。
　とたんに世界が反転して、また座り込む。

「あぶな……ほら、飲みすぎです。さ、コート着て」

　初瀬さんはそう言って、バーカウンターのこちら側にやってきた。
　わたしはまだ眉間に皺をよせながら、その様子を他人事のように見つめていた。

　モップを用意していたマスターが、思わず口を開く。

「あー、初瀬くん。
　もうあがっていいから、着替えてきて明日香さんを送ってあげて。
　それまで明日香さんのこと見ておくから」

「……ありがとうございます」

「待っててくださいね」。そう言って彼は足早に奥に消えていく。
　その間、わたしは再び立ち上がった。
　……よし、今度は大丈夫そうだ。
　そう思ってコートを着て、マスターの方を向いた。

「マスター、わたし大丈夫ですよ。ほら、普通に歩けます。
　あ、これ代金です」

　そう言って、カウンターにお金を置いた。
　マスターは「でも」とか「だって」を言いたそうな顔をしていたが、わたしは構わず続けた。

「なんだかいろいろお世話になりました。
　初瀬さんにいろいろ失礼なことを言ってしまったこと、謝っといてください。
　ではでは、失礼します」

　わたしは軽く会釈し、店の扉を開けた。
　冬の夜はやっぱり肌寒くて、思わず肩をすくめる。

　表の消えそうなネオン看板を横目に、わたしは若干ふわふわ歩き出した。